Na jaren van uitstel is het dan eindelijk zover: SpaceX-oprichter en techondernemer Elon Musk hoopt de Falcon Heavy te lanceren.
De meest krachtige raket ter wereld, mét een Tesla Roadster aan boord… Onderweg moet het lied Space Oddity van David Bowie uit de autospeakers klinken.
In eerste instantie was het plan om de 70 meter grote raket in december 2012 te lanceren.
Hoe dan ook: het kostte SpaceX tot december 2017 om de Falcon Heavy in positie te brengen. Het bedrijf deed al eerder een succesvolle test met de 27 Merlin-motoren in januari, hierdoor moet de lancering van dinsdag een succes gaan worden.
“Ongelofelijk, het ziet er naar uit dat we morgen gaan lanceren”, zei Musk maandag tegen journalisten. “Ik wist zeker dat er iets voor vertraging zou gaan zorgen, dat we wat problemen tegen zouden komen of dat het weer slecht zou zijn. Het weer ziet er goed uit en de raket ook.”
De raket staat al klaar op het lanceerplatform van Kennedy Space Center. Dit keer dus zonder technische problemen of uitstel door slecht weer. De Falcon Heavy vliegt Musk's eigen Tesla Roadster naar de baan van Mars. Of hij explodeert in duidend stukjes. Het is immers voor het eerst dat de krachtigste operationele raket van dit moment gaat vliegen.
"Hou er alsjeblieft rekening mee dat de kans groot is dat deze monsterraket zichzelf opblaast", zei Musk tegen astronoom Phil Plait in december. "Ik zou er niets van enige sentimentele waarde in stoppen."
Vrijdag kreeg SpaceX toestemming van de Federal Aviation Administration om de elektrische auto te lanceren, zo lezen we bij NASA Watch.
De raket moet iets na 19.30 uur Nederlandse tijd gelanceerd worden, maar mogelijk wordt het pas 22.30 uur. Dit heeft alles te maken met het weer en andere mogelijke problemen.
Mocht SpaceX de lancering uitstellen, dan zal het bedrijf het woensdag op hetzelfde tijdstip nog eens proberen. Bookmark vooral dit bericht om de lancering live te volgen.
Een glimp van de Falcon Heavy die klaar staat
SpaceX bouwde de raketonderdelen op een paar locaties, zette deze deels in elkaar en verscheepte ze vervolgens naar het lanceerplatform om daar alles te monteren.
Bij de Falcon 9 en Falcon Heavy-raketten gebeurt dit in een horizontale hangar vlakbij het platform. De raket wordt vlak voor de lancering naar buiten gereden.
Maandag bracht Business Insider een bezoek aan Launch Complex 39A, het historische lanceerplatform waar de Falcon Heavy klaar staat. Het is dezelfde locatie als waar NASA de Apollo-astronauten naar de maan stuurde met Saturn V rockets: de meest krachtige raketten die ooit succesvol zijn gelanceerd.
Musk hoopt die traditie - het bezoeken van de maan - met de Falcon Heavy in ere te houden. Zo begint het bedrijf op zijn vroegst in 2019 met een privé-reis naar de maan voor twee nog onbekende mensen. Tijdens onze trip zagen we hoe de CEO van SpaceX naar de gigantische raket keek.
Musk en zijn team van SpaceX-medewerkers zijn nu bezig met de laatste voorbereidingen aan de 23-verdiepingen hoge machine.
"We hebben het naar onze zin, wat er ook gebeurt", zei Musk maandag. "Of het gaat een spannend succes worden of een spannende mislukking - gewoon één grote boem. Ik zou zeggen: ga kijken!"