Hij mag dan in onmin zijn met Facebook-opperhoofd Mark Zuckerberg, de Braziliaanse mede-oprichter Eduardo Saverin heeft nog de nodige miljarden om te investeren in nieuwe startups. Zijn nieuwe hoop vindt hij in Singapore.

Met een beetje geluk en minder rechtszaken komt het alsnog helemaal goed met Eduardo Saverin. Dit keer niet in Silicon Valley of de slaapzalen van Harvard, maar in Azië. Saverin, die in de VS in opspraak raakte nadat hij zijn burgerschap had ingeleverd, heeft geïnvesteerd in 99.co, een huizenzoeksite uit Singapore. Dat schrijft Bloomberg.

99.co bestaat twee jaar en Saverin, die volgens Bloomberg zelden in het openbaar spreekt, gaf een ronkende toespraak voor een publiek van 300 makelaars en andere woningmarktondernemers.

Belangrijk programmapunt: het rotsvaste vertrouwen van Saverin in 99.co-oprichter Darius Cheung. “Hij heeft een bedrijf doen evolueren dat twee erg bewonderenswaardige eigenschappen heeft in de startupwereld. Ten eerste meedogenloze focus. Je kan nog zoveel geld hebben of een grootse visie, je hebt focus nodig. Ten tweede: meedogenloze uitvoering.”

Rechtszaken met Facebook

De Braziliaan en voormalig Amerikaan moet ongeveer tien jaar geleden opstappen bij Facebook na aanvaringen met mede-oprichter Mark Zuckerberg. Zijn portie aandelen wordt teruggebracht en over en weer slaan Zuckerberg en Saverin elkaar met rechtszaken om de oren. Die komen uiteindelijk met een schikking tot stilstand, en Saverin is nog steeds door Facebook erkend als ‘mede-oprichter’. Hoeveel geld er over en weer geschoven is, is niet duidelijk.

In de film The Social Network wordt Saverin nog neergezet als een conventionele nerd die niet om kan gaan met het grote succes van Facebook en tegelijkertijd geen vat heeft op trends in de online markt. Na zijn vertrek en 'ontvriending' van Zuckerberg herpakt Saverin zich in Singapore, waar hij sinds 2009 woont. Aanvankelijk zijn er vooral verhalen over de vele vrouwen en extravagante feesten.

Serieuze kritiek op Saverin is er ook. Zoals toen hij zijn Amerikaanse burgerschap opgaf. Boze tongen beweerden dat hij dat deed om belasting op zijn Facebook-vermogen te ontwijken.

De investering in 99.co moet een keerpunt gaan worden. Het is echter niet helemaal helder hoeveel invloed Saverin uitoefent op 'zijn' startups. Volgens Cheung is hij erg 'hands-on'. De Singaporese Cheung is in eigen land bekend voor de verkoop van zijn softwarebedrijf tenCube aan McAfee in 2010. Nu wil hij met 99.co de huizenmarkt op z'n kop zetten à la booking.com.

Voorrang aan betere advertenties

De website, een advertentieplatform voor appartementen in het dure Singapore, geeft namelijk voorrang aan advertenties die beter, sneller en completer zijn samengesteld. Meer foto's levert een hogere positie op dan een recentere of beter betaalde advertentie. De adverteerder krijgt pas een rekening als een huizenzoeker een verzoek doet of een vraag stelt.

Saverin gelooft in 99.co, aangezien hij al in 2014 investeerde in het bedrijf. "Ze zijn duidelijk bezig om de levens van mensen beter te maken door het proces van zoeken naar een huis te cureren. Die missie heeft me echt aangetrokken tot het team en tot Darius."

99.co is nog een kleine speler, maar is met de investeringen in de hand het water overgestoken en heeft een website voor de Indonesische hoofdstad Jakarta geopend. Andere Indonesische steden moeten volgen, en ook Maleisië en Thailand staan op het programma. Saverin zei eerder dat hij in Singapore is gaan wonen omdat het een kruispunt is voor nieuwe mogelijkheden in China, India en Indonesië, drie van de vier grootste landen op aarde.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl