De Russische generaal Sergei Surovikin wordt gezien als de architect van de geduchte Russische verdedigingslinies in Oekraïne. Nu Oekraïense troepen voor het eerst succesjes lijken te boeken met hier en daar een doorbraak, is de man die bekend staat als ‘Generaal Armageddon’ nergens meer te bekennen aan het front in Oekraïne.

Surovikin, die een tijdlang aan het hoofd stond van de Russische troepen in Oekraïne, werd opgepakt in de nasleep van de muiterij door de Wagner Group afgelopen juni vanwege zijn banden met het huurlingenleger.

Na enkele weken waarin niet duidelijk was waar hij zich bevond, werd Surovikin eerder deze maand eindelijk vrijgelaten, maar zijn militaire carrière leek wel ten einde te zijn.  

Volgens recente foto’s op Russische sociale media is Surovikin echter opgedoken in Algerije. Dat land onderhoudt al tientallen jaren nauwe banden met Moskou en is een belangrijke afnemer van Russische wapens. 

"Surovikin is min of meer verbannen", stelde beleidsonderzoeker Dara Massicot van de Amerikaanse denktank RAND Corporation op X.

Defensie-experts van de in Washington gevestigde denktank Institute for the Study of War (ISW) concludeerden afgelopen vrijdag op basis van meerdere foto's op Telegram ook dat Surovikin zich hoogstwaarschijnlijk in Algerije bevindt.

Insider is niet in staat onafhankelijk de authenticiteit te controleren van de foto's van Surovikin die zijn gedeeld op X en Telegram.

Volgens het ISW kreeg Surovikin na zijn vrijlating een leidinggevende rol binnen het Gemenebest van Onafhankelijke Staten (GOS), dat bestaat uit Rusland en verschillende voormalige Sovjet-staten. Een dergelijke positie zou passen bij een beleid "waarbij uit de gratie geraakte commandanten worden verplaatst naar perifere plekken, zonder hen helemaal uit het leger te zetten."

Na de opstand van de Wagner Group en de dood van hun leider Jevgeni Progozjin wil Rusland meer grip krijgen op de activiteiten van het huurlingenleger in Afrika, waar de Wagner Group lange tijd heeft gediend als verlengstuk van de buitenlandse politiek van Moskou. De nieuwe rol van Surovikin zou hierop zijn toegespitst.

Het Russische ministerie van Defensie "blijft zich inspannen om de controle over de operaties van de Wagner Group in Noord-Afrika over te nemen en heeft Surovikin mogelijk met die taak belast", schreven de analisten van het Institute for the Study of War in hun analyse.

De Russische generaal Sergej Suroviken en legerleider Valery Gerasimov. Foto: Sputnik/Mikhail Metzel/Pool via REUTERS

"Surovikin kan zijn ingeschakeld bij Russische pogingen om operaties van de Wagner Group over te nemen vanwege zijn banden met Wagner en zijn ervaring als bevelhebber. Het is echter onduidelijk of het Russische Ministerie van Defensie hem het directe bevel over deze inspanningen heeft gegeven", schreven de analisten van het ISW.

Intussen vecht het Oekraïense leger hard om een doorbraak te forceren bij de Russische verdedigingslinie die bekend staat als de Surovikin-linie.

Toen Surovikin afgelopen najaar de leiding had over de operaties van het Russische leger in Oekraïne, hield hij toezicht op de aanleg van een uitgebreid systeem van verdedigingswerken en obstakels in Oost- en Zuid-Oekraïne.

Hoewel de Surovikin-linie meerdere lagen kent, is er een hoofdverdedigingslinie die wordt voorafgegaan door mijnenvelden en drie zones met obstakels en gevechtsposities: anti-voertuigsloten om te voorkomen dat tanks en dergelijke oprukken, een rij drakentanden om militaire voertuigen tegen te houden en loopgraven bemand met Russische soldaten.

In de zuidelijke regio Zaporizja heeft het Oekraïense tegenoffensief de afgelopen weken wat momentum gekregen, aangezien de troepen van Kyiv daar zijn opgerukt en door het eerste deel van de Surovikin-linie zijn gebroken.

LEES OOK: Oekraïne breekt hier en daar door de Russische frontlinie: maar het moet Russische troepen nog wel uit de loopgraven jagen