In de entertainmentindustrie is het nagenoeg onmogelijk een voet tussen de deur te krijgen als je niemand kent in het wereldje.
Het leven van Maisie Williams veranderde voorgoed toen ze 12 jaar oud was. Ze was net terechtgekomen bij een agent die ook nieuw was in de entertainmentwereld. Die van haar was een dramadocente die veel leerlingen had zien worstelen om aan de bak te komen en toen besloot ze een handje te helpen.
“Ik was een van de twintig kinderen die ze had”, vertelt Williams aan Business Insider. “En mijn tweede auditie was voor Game of Thrones.”
Williams wist dat het zou gaan om een grote rol in een HBO-serie, maar had zich nooit gerealiseerd hoe het haar leven volkomen op zijn kop zou zetten. En ze wist natuurlijk ook niet hoe enorm groot de serie zou worden en dat ze op haar 19e genomineerd zou worden voor een Emmy.
Nu Game of Thrones achter haar ligt, wil Williams talentvolle artiesten – onder wie ook muzikanten, schrijvers en filmregisseurs – dezelfde mogelijkheden geven als zij heeft gehad.
Williams heeft net de opnames van seizoen 8 van Game of Thrones afgerond als wij haar eind juli spreken. Ze noemt zichzelf in het gesprek van een uur meer dan tien keer "geluksvogel". Ze is dan net terug uit San Francisco waar ze investeerders heeft ontmoet in Silicon Valley.
Williams is slechts 21 jaar, maar zich heel bewust van de voordelen die ze heeft gehad. Met de app Daisie die ze woensdag heeft gelanceerd hoopt ze ander jong talent te helpen. Ze heeft de app ontwikkeld samen met Dom Santry, een camera-assistent die ze leerde kennen in 2016 tijdens opnames van de Netflix-film iBoy. Santry had die baan gekregen via de peetvader van zijn broer, die producer was.
Via die ingang rolde hij vervolgens van het ene baantje in het andere. Samen met Williams kwam hij op idee anderen ook die kansen te bieden en werd Daisie bedacht (een samenvoeging van hun beide namen).
Oorspronkelijk kwam Santry met een website waar creatieve mensen hun werk op konden zetten en waar anderen in een veilige omgeving commentaar op konden geven, afspraken konden maken en samenwerkingen konden aangaan.
Williams hielp de site met al haar ervaring en contacten bekend te maken en talentvolle gebruikers te trekken. In maart hadden zij en Santry een ontmoeting met agenten en hun cliënten van William Morris Endeavor (WME), een van de meest prominente agentschappen in Los Angeles.
Santry bracht ook een team bij elkaar om uiteindelijk een app te bouwen. Er werken nu zes mensen aan Daisie en ze zijn allemaal jonger dan 25 jaar. Williams hielp zoveel als mogelijk was tijdens verloren uurtjes op de set van Game of Thrones vooral via FaceTime.
In mei kwam er een filmpje online van Daisie met hulp van vrienden van Williams, zoals Sophie Turner (Sansa Stark in de serie). In het filmpje nodigt Daisie mensen uit hun werk in te sturen om in totaal 100 kunstenaars en artiesten te hebben die konden ondervinden hoe de app was voordat die gelanceerd zou worden.
"We wilden 100 mensen vinden die geen agent hebben en geen ervaring hebben in de entertainmentindustrie, maar wel extreem getalenteerd zijn", zegt Williams. "En we wilden veel verschillende mensen en soorten artiesten hebben om de standaard te zetten voor de app."
Santry zegt dat ze heel bewust de beslissing hebben genomen om op zoek te gaan naar diversiteit: ze wilden niet alleen maar singer-songwriters of schilders. "We organiseerden een evenement in Londen en daar hebben we ze allemaal ontmoet", vertelt hij. "We hebben ze allemaal bij elkaar gezet en daar zeiden ze hoe ze elkaar inspireerden. Veel van hen hebben zoveel teleurstellingen te verwerken gehad en zijn zoveel mensen tegengekomen die zeiden 'je bent niet goed genoeg'. Daarom hebben ze het nog niet gemaakt."
Het was voor Williams ook belangrijk om vrouwelijke regisseurs te vinden, nog steeds een zeldzaamheid in de entertainmentwereld.
"Ik denk altijd terug aan de vrouwelijke regisseurs met wie ik heb gewerkt", zegt ze. "Ik heb in mijn carrière met drie of vier vrouwelijke regisseurs gewerkt, maar veel acteurs nog nooit. Ik hoop dat dit een plek wordt waar vrouwen en iedereen die zich ondervertegenwoordigd voelt binnen hun creatieve gemeenschap echt kunnen stralen."
Als de app eenmaal heeft bewezen te werken gaan ze brainstormen hoe ze het succes te gelde kunnen maken. Er hoeft op dit moment niet betaald te worden om de app te gebruiken.
"Gelijk al kregen we de vraag wat we zouden doen als iemand via Daisie echt carrière zou gaan maken", zegt Williams. Zijn ze ons bezit? Zijn we agenten zoals Simon Cowell die veel artiesten 'in eigendom' heeft? Wij vinden van niet. Het gaat ons om mensen die hun eigen carrières willen opstarten. Op dit moment bouwen we gewoon iets om hen te helpen. Al het andere komt later en dat komt vanzelf goed."
Williams en Santry zeggen te dromen van een echt succesverhaal voor Daisie. Hun ideaal is dat iemand hoog in de entertainmentindustrie iets ziet op de app, zoals een korte film en dan echt gaat proberen er iets groots van te maken.
Veel mensen hebben hen gevraagd wat Daisie anders maakt dan een visuele app als Instagram, waar veel kunstenaars ook al hun werk laten zien. Maar zij zien dat niet als iets vergelijkbaars en denken dat het elkaar aan kan vullen.
"We willen dat dit de bestaande platforms faciliteert", zegt Santry. "Het is niet Daisie of Instagram. Het is Daisie en Instagram. Je krijgt altijd een beter eindproduct dan als je alleen werkt. Daarna kan het opbloeien op Instagram of waar dan ook."
Terwijl andere platforms voor kunstenaars, zoals DeviantArt en Behance hun gebruikers uitdagen hun werk te delen en te communiceren gaat het bij Daisie meer om doen. Bij beide platforms spelen likes een grote rol en gaat het om het eindproduct, terwijl het bij Daisie veel minder om populariteit draait en meer om het maakproces. Williams en Santry willen dat gebruikers het proces tonen en hopen dat ze uiteindelijk iemand vinden die hen helpt hun werk verder te vervolmaken.
Williams noemt Daisie het sociale medium voor buitenbeentjes. Werken aan de app staat op dit moment centraal in haar leven.
"Wat acteren betreft komt er een aantal prachtige rollen aan waar ik erg naar uitkijk", zegt ze. Daaronder haar toneeldebuut in Londen dit najaar. "Maar ik verheug me erg op het hebben van een beetje normaal leven en van 9 tot 5 te kunnen werken aan Daisie. Dan krijg ik een beetje een routine en dat heb ik heel lang gemist. Eigenlijk best gezond."