Vastgoedeigenaren maken zich zorgen over de grote drommen toeristen op Times Square. Komen de wolkenkrabbers rond het legendarische plein leeg te staan?

In Amsterdam woedt een debat over de vraag of toeristen de stad onleefbaar maken. Je zou het niet verwachten van ‘the city that never sleeps’, maar in New York speelt dezelfde zorg, schrijft de New York Times. Meer bepaald bij zakelijke huurders, vastgoedeigenaren en theaterexploitanten rond Times Square.

Half miljoen voetgangers per dag

Het probleem: het legendarische plein is te vol. Steeds meer toeristen en New Yorkers weten de weg naar het Times Square te vinden. Sinds 1996 is het aantal jaarlijkse bezoekers verdubbeld naar 40 miljoen. Toen in 2009 delen van Broadway werden omgetoverd tot voetgangersgebied nam het aantal voetgangers toe met maar liefst 130.000 per dag, naar 480.000 man.

Werknemers en zakelijke klanten klagen vandaag de dag over de kluwen toeristen die de ingang van kantoren versperren. Even een snelle lunch is er niet bij – alle restaurants zitten vol met mensen van buiten de stad. En dan zijn er nog de vele figuranten die een fooitje proberen te verdienen verkleed als Elmo of Superman: vervelend.

Advocaten ergeren zich

Heeft Times Square een keerpunt bereikt? Times Square nummer 4 zou de proef op de som kunnen zijn. De wolkenkrabber van 48 verdiepingen werd gebouwd in 1999. De huidige huurders, bladenuitgeverij Condé Nast en advocatenkantoor Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom, vertrekken.

En de drukte rond Times Square had daar iets mee te maken, zegt een advocaat van het kantoor op basis van anonimiteit. "Iedereen is het erover eens dat het hier verschrikkelijk is." Komt Times Square 4 leeg te staan?

Criminaliteit en pornobioscopen

En dat terwijl Times Square uit een diep dal is geklommen. In de jaren tachtig en begin jaren negentig stond het plein bekend om zijn criminaliteit en pornobioscopen. Op het moment dat Times Square 4 werd opgeleverd, begon het tij te keren. Sinds 2008 verviervoudigden de huren voor winkelruimte. De digitale reclameborden brengen naar schatting 100 miljoen dollar per jaar op.

De belangengroep van vastgoedeigenaren rond het plein vindt dat iets aan de leefbaarheid gedaan moet worden. De eigenaar van Times Square 4 wil om te beginnen dat die verklede personages eens worden aangepakt.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl