Terwijl minister Bert Koenders van Buitenlandse Zaken lichtpuntjes ziet bij de moeilijke Brexit-onderhandelingen, denkt EU-hoofdonderhandelaar Michel Barnier dat het nog “weken of zelfs maanden” kan duren totdat de gesprekken in een volgende fase belanden.
Minister Bert Koenders van Buitenlandse Zaken ziet lichtpunten in de moeizame onderhandelingen over het vertrek van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie. Hij is blij dat de Britten een constructieve en positieve toon aanslaan, maar voegt daar wel aan toe dat hij daar nog te weinig van terugziet aan de onderhandelingstafel.
EU-hoofdonderhandelaar Michel Barnier namens de EU liet deze donderdag weten dat er “belangrijke vooruitgang” is geboekt bij de Brexit-gesprekken, maar dat het nog “weken of zelfs” maanden kan duren, voordat begonnen kan worden aan de volgende fase.
Tijdens een gezamenlijke persconferentie met de Britse Brexit-onderhandelaar David Davis zei Barnier dat de toespraak van Theresa May in Florence van vorige week voor “een nieuwe dynamiek” heeft gezorgd in de gesprekken, maar dat er grote verschillen op belangrijke geschilpunten zijn gebleven.
Beide partijen naderen elkaar over de financiële verplichtingen van de Britten en de rechtsmacht van het Europese Hof van Justitie, zei Barnier. Maar er blijft een “enorm gat” over familiehereniging voor EU-burgers die in Groot-Brittannië wonen.
"We hebben constructieve discussies gevoerd en we hebben op sommige gebieden vooruitgang geboekt... Maar we hebben niet genoeg vooruitgang geboekt", zei Barnier. Daarna repte hij over de "weken of zelfs maanden" die het nog kunnen duren voordat de eerste fase van de onderhandelingen is afgerond.
Barnier zei ook dat de EU "geen verband wil leggen" tussen de afspraken over de scheiding en de toekomstige relatie van de Britten met de EU. Groot-Brittannië heeft er juist steeds op gehamerd dat de voorwaarden van de Brexit niet kunnen worden uitonderhandeld zonder daarbij de toekomstige relatie tussen het VK en de EU mee te nemen, inclusief de handelsbanden.
Davis was optimistischer dan tijdens eerdere persconferenties. Hij stelde dat "we beslissende stappen voorwaarts aan het zetten zijn."
De Brexit-minister accepteert dat er "verschillen van mening zijn", maar zei dat er vooruitgang is geboekt bij de gesprekken vooral wat betreft de Ierse grens.
"We hebben belangrijke vooruitgang geboekt en gebruik gemaakt van het momentum dat de premier heeft gecreëerd met haar speech", zei Davis.
Barnier zei dat beide onderhandelingsteams verder zullen gaan "in een constructieve sfeer totdat we een overeenkomst bereiken" en Davis zei dat het "in ons aller belang is dat deze onderhandelingen slagen."
Davis stelde dat Groot-Brittannië een "echt en blijvend commitment voelt ten opzichte van onze Europese bondgenoten en vrienden" en dat hij "Brussel optimistisch over de toekomst verlaat."
De pro-Europese Labour-parlementariër Heidi Alexander reageerde weinig enthousiast op uitlatingen van Barnier en Davis: "Er is niet alleen onvoldoende vooruitgang geboekt bij de onderhandelingen met de EU, maar de premier lijkt ook niet in staat om genoeg vooruitgang te boeken in de onderhandelingen met haar eigen ministers. Sinds haar toespraak in Florence is Theresa May meerdere malen tegengesproken door haar eigen kabinetsleden."