De afgelopen vijftien jaar heeft de Augusta National Golfclub in de Amerikaanse stad Georgia veel van het land om de golfclub heen opgekocht.
In de noordwestelijke hoek van de club is een parkeerterrein, Gate 6-A, een leeg stuk land dat ooit een levendige wijk was. Het heeft de golfclub 40 miljoen dollar gekost om de huizen op te kopen en plat te walsen. En er werden vaak bedragen geboden die veel te aantrekkelijk waren om te weigeren.
Maar één familie weigert z’n huis te verkopen. Ook al blijft de prijs maar oplopen.
Voor een verhaal op NJ.com wist journalist Steve Politi de familie Thacker te achterhalen. Hun huis staat in het midden van Gate 6-A en is de enige woning die niet te koop is.
Ondanks regelmatige biedingen van meerdere miljoenen dollars, willen Herman en Elizabeth Thacker niet weg uit hun huis.
"We willen echt niet weg", aldus Elizabeth Thacker tegenover NJ.com.
"Geld is ook niet alles", voegt haar echtgenoot daaraan toe.
Het huis heeft een woonoppervlak van zo'n 175 vierkante meter en beschikt over drie slaapkamers. De geschatte waarde ligt rond de 275.000 dollar, volgens vastgoeddatabase Zillow.
This is the house that Augusta National's millions cannot buy. Column: https://t.co/3lcr9uJBVZ #Masters2016 pic.twitter.com/iInQvhQ7Kj
— Steve Politi (@StevePoliti) April 6, 2016
Het echtpaar bouwde het huis in 1959 en zag hun groene wijk vol schommels verdwijnen. Een keer per jaar vinden de Masters plaats, één van de belangrijkste golftoernooien ter wereld, en vult de buurt zich met auto's.
Het stel heeft weinig last van de menigte, schrijft Politi. Soms komt er een fan langs die vraagt of ze nog tuinierstips hebben, omdat hun tuin er zo goed uitziet.
De locatie heeft zo zijn voordelen. Niet geheel toevallig, wellicht, is één van hun kleinkinderen een fanatiek golfer geworden, en is hij nu zelfs een prof. De 33-jarige Scott Brown is een PGA Tour-lid, hoewel hij de Masters nog niet heeft gehaald.
Het koppel beseft dat het huis er niet voor altijd zal staan. Zelfs de broer van Herman Thacker verkocht zijn huis, één van de mooiste panden in de omgeving. Twee andere huizen werden makkelijk verkocht voor 3,6 miljoen dollar.
De Thackers hadden zelf nog een woning aan de andere kant van de straat, maar die hebben ze voor 1,2 miljoen dollar verkocht aan de golfclub.
Maar hun huidige adres, het huis waar ze twee kinderen, vijf kleinkinderen en nog eens vijf achterkleinkinderen hebben grootgebracht, zal niet gauw tegen de vlakte gaan.
Dat weerhoudt de golfclub er niet van om zo nu en dan een afgevaardigde langs te sturen met een nieuw bod.
"Hij komt af en toe langs en zegt 'gewoon even dat je het weet, we zijn nog steeds geïnteresseerd in je huis", zegt Herman. "En wij vertellen hem steeds weer hetzelfde."