- De Russische bevolking kan tegen het eind van deze eeuw met de helft zijn gekrompen, stelt de Amerikaanse denktank Atlantic Council.
- De bevolkingskrimp van Rusland wordt versterkt door de oorlog in Oekraïne.
- Een daling van de bevolkingsomvang kan een groot probleem worden voor de Russische economie, die al kampt met flinke arbeidstekorten.
- Lees ook: Rusland biedt een bonus van ruim €20.000 voor nieuwe militairen in de oorlog tegen Oekraïne, om zo zijn verliezen aan te vullen
Volgens de Amerikaanse denktank Atlantic Council heeft de Russische economie een groot demografisch probleem. De bevolking van Rusland zou tegen het einde van de eeuw gehalveerd kunnen zijn, wat de toch al nijpende arbeidstekorten zou verergeren.
Onderzoeker Harley Balzer van de denktank uit Washington wijst in een analyse op de langdurige bevolkingsafname in Rusland. Volgens gegevens van de Wereldbank is de omvang van de Russische bevolking sinds 2019 weer in een dalende trend terecht gekomen. Sindsdien is de bevolkingsomvang gedaald van 145 miljoen tot iets minder dan 144 miljoen.
Die afname is versterkt door de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. Volgens schattingen van Amerikaanse inlichtingendiensten waren er eind 2023 meer dan 300.000 Russische slachtoffers (gewonden en doden) en ongeveer een miljoen Russen ontvluchtten het land kort nadat president Vladimir Poetin het bevel gaf Oekraïne binnen te vallen.
De demografische trend is slecht nieuws voor de Russische economie op de korte en lange termijn. Momenteel kampt Rusland al met een ernstig tekort aan arbeidskrachten. Volgens een schatting van het Institute of Economics van de Russian Academy of Science zou Rusland eind 2023 een recordtekort van 5 miljoen werknemers hebben.
Rusland heeft zich gewend tot arbeidsmigranten en zelfs tewerkstelling van mensen in gevangenissen om de arbeidstekorten aan te vullen, maar dat zijn geen duurzame oplossingen voor het bevolkingsprobleem, aldus de onderzoekers van de Atlantic Council.
"De regering van Poetin lijkt niet serieus bezig met het feit dat de bevolking van Rusland tegen het einde van de eeuw gehalveerd zou kunnen zijn. Tenzij de Russische leiders een effectiever demografisch beleid kunnen ontwikkelen en financieren, liggen de enige oplossingen om de bevolkingskrimp te stuiten bij een combinatie van het veroveren van niet-Russisch grondgebied en/of immigratie uit Azië of Afrika", aldus Balzer van de Atlantic Council in het nieuwe rapport.
Hij stelt hierbij dat "naarmate de bevolking van Rusland verder krimpt, immigranten steeds belangrijker worden voor economisch herstel".
Krimp bevolking groot probleem voor economie van Rusland
Een krimpende bevolking kan leiden tot een aantal problemen voor de economie van Rusland, zoals lagere groei en productiviteit. Tegen 2026 zou de Russische economie daardoor achterop kunnen raken bij die van Indonesië, waar de bevolking toeneemt, voorspelde de Atlantic Council eerder.
"Poetins keuze wat betreft de timing van de militaire agressie in Oekraïne heeft misschien ook te maken met het inzicht dat de demografische (en economische) situatie van Rusland de komende twintig jaar niet zou verbeteren. De oorlog verandert een aanzwellende crisis echter in een catastrofe", aldus onderzoeker Balzer in het rapport.
De economie van Rusland is de afgelopen twee jaar getransformeerd in een oorlogseconomie, aangejaagd door hoge militaire uitgaven. Dit resulteert vooralsnog in relatief hoge economische groeicijfers. Maar de inflatie in Rusland is ook hoog, mede door sterke loonstijgingen als gevolg van arbeidstekorten in de civiele economie.
Nu de invasie in Oekraïne steeds duurder wordt en de economische banden met de wereldmarkt worden aangetast, is de vraag hoelang de huidige groei van de Russische economie in stand kan blijven. Tegen het einde van dit jaar kan de economie van Rusland in een ernstige recessie terechtkomen, vertelde een econoom van de universiteit van Berkeley eerder aan Business Insider.
