In november 2002 presenteerde Microsoft-topman Bill Gates de tabletversie van
het besturingsprogramma XP. Toen deed hij de voorspelling dat deze mobiele
apparaten binnen vijf jaar de populairste vorm van personal computers zouden
zijn.

Een tablet is een volwaardige computer met een aanraakscherm, ofwel
touch screen. Alle functies die een laptop heeft, kunnen ook op een tablet
worden gezet. Door middel van een speciale pen of een willekeurig stuk
plastic kan de gebruiker de computer bedienen.

Met de pen of de stift is het bijvoorbeeld mogelijk om direct op het scherm te
schrijven. De schermen herkennen namelijk handgeschreven tekst. Ook kan er
op de pc een boek of krant worden ingeladen. Het scherm verschilt van een
normaal computerscherm. Het is dikker en de meeste zijn in daglicht
leesbaar.

De computer is er in twee varianten. De simpelste is alleen maar een scherm.
De ander ziet eruit als een laptop en heeft een volledig draaibaar scherm
dat aan de achterkant kan worden vastgeklikt. Zo kan de gebruiker met het
toetsenbord of alleen met het scherm werken. Deze variant blijkt het
populairst te zijn.

Sinds de introductie heeft de tablet een grote ontwikkeling
doorgemaakt. De eerste generatie was niet erg gebruiksvriendelijk en vaak
zat er geen toetsenbord bij.

Volgens Kees Verton, marketingmanager bij HP, is de markt aan het verbreden: "Vroeger
kochten mensen alleen een tablet omdat ze een computer met aanraakscherm
wilden hebben. Nu zien we dat steeds meer gebruikers het product kopen
zonder expliciet voor een tablet te kiezen. Ze willen dan bijvoorbeeld een
draaibaar scherm voor presentaties. Dan komen ze er later achter dat het
aanraakscherm ook heel praktisch is."

Het zijn nu nog vooral zakelijke gebruikers die een tablet aanschaffen. De
computers zijn over het algemeen erg licht en de accu gaat lang mee, soms
tot wel tien uur. Dit maakt hem geschikt voor artsen, vertegenwoordigers en
mensen die veel op pad zijn. In de Verenigde Staten groeit de populariteit
onder studenten, die het speeltje gebruiken om tijdens college aantekeningen
te maken.

Maar Gates' voorspelling is bij lange na niet uitgekomen. Vijf jaar na
dato blijft het een nicheproduct. Tablets maken wereldwijd slechts 1,4
procent uit van de totale pc-verkoop. Jaarlijks gaan er minder dan één
miljoen over de toonbank. Ongeveer vijftig procent van de verkoop vindt in
de Verenigde Staten plaats.

Toch gaat het te ver om de tablet als een mislukking te kwalificeren.
De markt groeit jaarlijks met zo'n dertig procent en producenten blijven
nieuwe modellen produceren. Na HP, Lenovo, Toshiba en Gateway brengt ook
Dell in november van dit jaar een eigen tablet op de markt.

Ook het onderzoeksbureau Gartner ziet de toekomst van de tablet zonnig in. Het
bureau voorspelt dat er in 2010 wereldwijd bijna acht miljoen verkocht
worden.

Dat komt onder meer doordat het besturingssysteem sterk is verbeterd.
Bernie Pruissen, marketingmanager bij Lenovo, verwacht dat de introductie
van Windows Vista de verkoop van het aantal tablets ten goede zal komen. De
nieuwe versie heeft een betere handschriftherkenning. In de XP-tabletversie
herkende de computer alleen Engels. Daar is nu een groot aantal talen,
waaronder Nederlands, bijgekomen. Ook Verton van HP verwacht dat door Vista
de tablets breder geaccepteerd zullen worden.

Maar dan moet de prijs wel dalen. Nu is de tablet nog gemiddeld 300
dollar duurder dan een vergelijkbare laptop. Volgens Gartner moeten
fabrikanten dit verlagen tot honderd dollar.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl