Hij stond ooit bekend as “King of Good Times” in India. Vijay Mallya was een voorbeeld voor het land en jongeren keken naar hem op. Nu is hij gevlucht naar Groot-Brittannië met ruim een miljard euro aan schulden.
De Indiase zakenman Vijay Mallya stond bekend als de “Playboy of the East” en liet zich veelvuldig zien met modellen en actrices. Hij vergaarde zijn fortuin door met zijn bedrijf United Spirits de helft van de Indiase drankmarkt te veroveren.
Mallya stond, met een door Forbes geschat vermogen van omgerekend bijna 1 miljard euro, in 2012 bekend als één van de rijkste mensen van India.
Waar veel rijke Indiërs zich gedeisd houden, ontpopte Vijay Mallya zich tot een extravagante persoonlijkheid. Zo kocht hij het Formule 1-team dat nu Force India is. Ook zijn andere hobby’s, zoals het fokken van paarden, zijn niet goedkoop.
Dit leven vertaalde zich ook in politieke macht. De adoratie die veel Indiërs voor Mallya hadden, maakte het mogelijk om een zetel in het Indiase parlement te verwerven.
Mallya op een auto van zijn F1 Team Force India, het voormalige Spyker F1 Team. Foto ANP
Val van grote hoogte
In 2005 begon Mallya aan een nieuw zakelijk avontuur door de luchtvaartmaatschappij Kingfisher Airlines op te zetten. Op het eerste oog een doorslaand succes, aangezien Kingfisher al snel één van de populairste luchtvaartmaatschappijen van India werd. Het bedrijf zou alleen nooit winst maken en ging in 2012 failliet. Sindsdien claimen banken honderden miljoenen bij Mallya.
Met het excuus dat hij dichter bij zijn familie wilde zijn, vertrok Mallya afgelopen maart naar Groot-Brittannië. De gedupeerde banken probeerden via de rechterlijke weg te voorkomen dat Mallya India verliet, maar konden niet verhinderen dat hij vertrok naar zijn landhuis net buiten Londen.
Na zijn vlucht naar Groot-Brittannië is Mallya zwart gemaakt in de Indiase pers. Voor de Indiase overheid is hij een 'testcase' geworden voor de aanpak van zakenmagnaten die zich te diep in de schulden hebben gestoken.
Mallya laat zich niet vangen
In zijn thuisland wordt Mallya inmiddels beschuldigd van het wegsluizen van geleend geld en belastingontwijking. Maar tegenover de Financial Times ontkent hij dit: "Laat ze maar de beste onderzoekers in de wereld sturen. Ik ben absoluut onschuldig en dit zijn belachelijke aantijgingen."
Kingfisher Airlines was qua passagiers een groot succes maar kon nooit winst maken. Foto ANP
Volgens de miljardair heeft hij aangeboden 440 miljoen pond terug te betalen van de 512 miljoen pond die hij in totaal aan 17 banken schuldig is. Zelf vindt hij dit een genereus aanbod, laat hij weten aan de FT.
Maar de banken vinden Mallyas voorstel onvoldoende. De regering van India heeft Groot-Brittannië inmiddels om uitlevering gevraagd en Mallyas paspoort ingetrokken. Zodra hij voet op Indiase bodem zet, kan hij gearresteerd worden.
Mallya is naar eigen zeggen niet bang. "Ik wil de dialoog aangaan en mijn schulden terug betalen, maar alleen als dat een redelijk bedrag is. Ze kunnen mijn paspoort afnemen of mij opsluiten, maar daar krijgen ze hun geld niet mee terug."
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl