De Amerikaanse president Donald Trump trof China begin deze week met hogere importheffingen voor producten ter waarde van 200 miljard dollar.
En Trump dreigt nog weer een stap verder te gaan.
Er is echter een opvallende uitzondering in de handelsoorlog met China: zeldzame aardmetalen zijn uitgezonderd van de Amerikaanse importheffingen.
Zeldzame aardmetalen zijn een verzameling van speciale metalen, die noodzakelijk zijn voor een grote range aan hightechproducten, variërend van smartphones tot hybride en elektrische auto’s, van windturbines tot militaire hardware.
De VS importeert de meeste van zijn zeldzame aardmetalen uit China. Wereldwijd is China is momenteel dé hofleverancier van deze grondstoffen, met een marktaandeel van 80 procent in 2017.
Lees ook: Dit zijn 3 wapens waarmee China kan terugslaan, als Trump de handelsoorlog uit de hand laat lopen
Aanvankelijk waren zeldzame aardmetalen en hun verbindingen, evenals mengsels van zeldzame aardmetalen of chloriden, opgenomen op de beruchte lijst van Chinese goederen die belast zouden worden met de tarieven die nu definitief zijn geworden. Maar op de bekendgemaakte lijst is geen enkele van de zeventien als zeldzame aardmetalen bekend staande stoffen, opgenomen.
De import van deze grondstoffen is kennelijk te belangrijk voor de veiligheid van de VS en het waarborgen van economische voorspoed. En dat geeft China een interessante troef in de confrontatie met Trump.