- Shirene Thomas is tussen oktober 2023 en september 2024 op 17 cruises geweest.
- Ze wil uiteindelijk op het residentiële schip van rederij Villa Vie gaan wonen.
- Thomas heeft negen tips voor mensen die voor het eerst op een cruise gaan, die een beperkt budget hebben of die alleen reizen.
- Lees ook: Dit uiterst luxe residentiële cruiseschip gaat vanaf 2028 reizen van 2,5 jaar om de wereld maken: voor een hut moet je minimaal €10 miljoen neertellen
Een tiende van de cruisegangers gaat drie tot vijf keer per jaar op vakantie op zee, zo blijkt uit onderzoek van de brancheorganisatie Cruise Lines International Association. Heet je Shirene Thomas, dan boek je maar liefst zeventien cruises in een jaar.
Thomas is een gepensioneerde hulpverlener en acteur van in de 50 en zegt dat ze zichzelf “over de hele wereld dakloos voelt”. En daar heeft ze ook alle reden toe, want in september 2023 gaf Thomas “alles op” en vertrok ze uit Wilmington in North Carolina om op een residentieel cruiseschip te gaan wonen.
Ze wilde eigenlijk drie jaar op reis met Life at Sea Cruises, een tocht die november vorig jaar zou beginnen. Maar toen het bedrijf geen schip wist aan te kopen, werd de reis twee weken voor de geplande vertrekdatum afgezegd. Daarop besloot Thomas een hut te reserveren op de eeuwige cruise van rederij Villa Vie.
De Villa Vie Odyssey wil elke 3,5 jaar om de wereld varen en stopt tijdens zijn eerste trip in 425 havens in 147 verschillende landen. Het schip zou in mei vertrekken, maar mechanische problemen en vergunningen hebben de afvaart vertraagd.
In de tussentijd heeft Thomas haar behoefte aan een cruise rond de wereld opgevuld met (je raadt het al) meer cruises. Tot nu toe heeft ze al 17 cruises gedaan sinds ze een jaar geleden de Verenigde Staten verliet, waarvan 11 met de rederij Norwegian Cruise Line.
Ze schat dat ze in totaal 50 keer in haar leven op cruise is geweest. En tijdens al die reizen heeft ze heel wat 'tips and tricks' opgedaan om goed om te gaan met haar budget en haar tijd optimaal te benutten.
Als je voor de eerste keer op cruise gaat, voorzichtig om moet gaan met je budget of alleen op reis gaat, heeft Thomas negen tips voor je.
1. Probeer verschillende cruisemaatschappijen, voordat je met eentje punten gaat sparen
Verschillende cruisemaatschappijen mikken op verschillende doelgroepen, zoals Virgin Voyages voor alleen volwassenen. Thomas raadt reizigers aan twee of drie verschillende cruisemaatschappijen te proberen, alvorens een favoriet te kiezen en deel te nemen aan een loyaliteitsprogramma.
Als je een budgetreiziger bent, hoef je niet perse de maatschappij te kiezen met de goedkoopste reizen. Als je langere tijd loyaal blijft aan een bepaald merk, kan je met de extra lokkertjes heel wat geld besparen.
Thomas heeft zelf de zogeheten Sapphire-status bij de Norwegian Cruise Line, de op twee na hoogste status. Dat levert extraatjes op als gratis tassen voor de was, rondleidingen achter de schermen en speciale vouchers voor restaurants.
2. Kies voor Norwegian Cruise Line, als je vaak alleen reist
Sommige cruisemaatschappijen brengen soloreizigers extra kosten in rekening, om het verlies te compenseren dat ze lijden omdat ze in hun eentje een tweepersoonshut bezetten.
Om die extra fee te vermijden, kun je het beste boeken bij een maatschappij die speciale eenpersoonshutten aanbiedt, zoals Norwegian Cruise Line, dat dit jaar in totaal 1.000 eenpersoonscabines aan zijn vloot heeft toegevoegd.
Thomas noemt Norwegian de meest singlevriendelijke cruisemaatschappij. Volgens haar biedt het bedrijf ook dagelijkse ontmoetingen en evenementen aan voor cruisegangers die solo reizen.
3. Benut het gratis WiFi in de cruiseterminals
Het posten van berichten over je cruisevakantie op Instagram kan een duur geintje zijn. Op schepen van Norwegian kost WiFi minimaal 30 dollar (zo'n 27 euro) per dag.
Thomas maakt vaak gebruik van de aanbieding Free at Sea van Norwegian, waar vijf uur gratis WiFi per dag is inbegrepen bij reizen van minimaal twaalf nachten.
De zichzelf als "zuinig" omschrijvende Thomas zegt geen extra internetpakket te kopen, als ze meer tijd nodig heeft dan die vijf uur. In plaats daarvan brengt ze gewoon wat extra tijd door in de cruiseterminal, waar meestal gratis WiFi is.
4. Blijf aan boord tijdens havendagen
Thomas raadt aan om tijdens havendagen aan boord te blijven, als de meeste reizigers op excursie gaan of nieuwe bestemmingen verkennen.
Ze vindt deze dagen het meest ontspannend. De entertainment, restaurants en bars blijven meestal open, maar de service is attenter en het schip is rustiger.
5. Controleer de bootindeling, voordat je een kamer boekt
Thomas kiest meestal voor een “gegarandeerde” binnenkajuit. Dit is de goedkoopste optie, waarbij je niet zelf je kamer kan kiezen.
Als je liever zelf je kamer kiest, raadt Thomas aan om de indeling van het schip te bekijken voordat je een keuze maakt.
Idealiter zijn er gastenverblijven direct boven en onder de jouwe, omdat de muren van cruisehutten dun kunnen zijn. Als je een hut onder een bar of nachtclub reserveert, bestaat de kans dat je de herrie tot diep in de nacht kunt horen.
Ze raadt ook aan om hutten in de buurt van liftschachten of naast wasserettes te vermijden.
6. Word lid van de Facebook-groep van je cruise
De meeste cruises hebben Facebook-groepen voor jouw schip en de data van je reis. Thomas raadt aan om vóór de reis lid te worden van zo'n groep.
Haar ervaring is dat veel groepsleden al eerder dezelfde route hebben afgelegd of op hetzelfde schip hebben gereisd. “Er is veel informatie die je uit die groep kunt halen”, zegt ze.
7. Trap niet in toeslagen
Een massage in de spa aan boord klinkt misschien aanlokkelijk, maar de kans is groot dat deze duurder is dan de alternatieven aan land. Wees op je hoede voor extra kosten, als je een klein budget hebt.
Helaas betekent dat inderdaad dat een chic steakhouse-diner misschien geen goed idee is. “Mensen zullen zeggen: 'Oh, het eten is zo lekker, het kost maar 35 dollar en ik zou aan land meer betalen'", aldus Thomas. Maar ze vergeten dat ze al hebben betaald voor ander, inclusief avondeten aan boord.
Haar enige uitzondering is het drankenpakket, waarvan er veel gewenste niet-alcoholische opties bevatten, zoals speciale koffies en smoothies. “Voor mij is het de moeite waard om vooraf één prijs te betalen voor al je drankjes in plaats van elke keer apart te betalen”, zegt ze.
8. Overweeg langere cruises voor goedkopere tarieven
De langste en meest betaalbare routes per dag zijn transoceanische cruises.
Deze routes tellen veel zeedagen en doen relatief weinig havens aan. Dat betekent minder havengelden - en dus “meer waar voor je geld”, aldus Thomas.
Liefst 15 van de 20 goedkoopste cruisereizen tot september 2025 zijn transoceanisch, volgens data van de website Cruise Sheet. De goedkoopste optie per dag, een 16-nachten cruise van rederij Carnival van New Orleans naar Barcelona, begint vanaf 42 dollar per dag.
9. Korte cruises hebben vaak mindere schepen
Onervaren reizigers neigen vaak naar kortdurende cruises. Hoewel het een geweldige manier is om te kijken of je cruises écht leuk vindt, waarschuwt Thomas dat schepen die worden ingezet voor korte reizen gedateerd kunnen zijn en nieuwere modellen betere voorzieningen hebben.
Rederij Carnival biedt momenteel 76 routes van vier dagen of minder aan. Slechts vijftien van de schepen op deze reizen zijn minder dan vijf jaar oud.
Bij Norwegian Cruise Line is ongeveer de helft van de 27 korte routes op nieuwe schepen.
Een uitzondering is het gloednieuwe schip van Royal Caribbean, Utopia of the Seas. Het op één na grootste cruiseschip ter wereld wordt sinds juli ingezet op korte cruises van drie of vier nachten.