De 23-jarige Henry Hu uit San Francisco haat de rijen bij koffiezaken. Maar dankzij een uitvinding van de college dropout kunnen koffieliefhebbers in San Francisco voortaan heel snel hun bestelling krijgen.
Cafe X zegt het eerste door een robot gerunde café van de Verenigde Staten te worden. Klanten kunnen hun bestelling doorgeven op één van de tablets. Ze kunnen gewone koffie, latté en capuccino bestellen, allemaal gemaakt van bonen van lokale koffiebranders. De futuristische koffiezaak is maandag geopend.
De robot is eigenlijk helemaal niet zo slim. Volgens Hu zie je dit soort industriële robots in veel fabrieken. Hij voert een serie voorgeprogrammeerde handelingen uit, zoals een kopje verplaatsen van het melkkraantje naar het siroopkraantje of een kopje afleveren aan het raam waar de klant staat.
Maar de robot is ongelooflijk snel. Cafe X kan tussen de 100 en 120 koppen koffie per uur klaarmaken, afhankelijk van hoe ingewikkeld de bestellingen zijn. Klanten kunnen het soort bonen kiezen en de hoeveelheid melk en toegevoegde smaken aanpassen.
Ik probeerde een latte gemaakt met hazelnootsiroop en melk en was aangenaam verrast over de smaak. De koffie had een volle smaak en was romig, niet zoals de standaard automatenkoffie.
Hu die zelf zegt dat hij geen echte koffiekenner is en ook geen expert op het gebied van robots, kreeg het idee voor Cafe X tijdens zijn studie techniek en ondernemerschap. Na wat gepruts met vrienden en programmeurs uit Hongkong die hij online had leren kennen, verkocht Hu zijn auto en kreeg hij een lening van de familie van een vriend om zijn zaak van de grond te krijgen.
Beurs van Peter Thiel
Toen Hu afgelopen juni hoorde dat hij een ‘Thiel Fellowship’ kreeg was hij “erg verbaasd”. Dat is een beurs van 100 duizend dollar voor jonge mensen die voortijdig school verlaten omdat ze een ondernemersdroom hebben. Hu heeft de bedenker van het programma – miljardair, technondernemer en Donald Trump-fan Peter Thiel- nog niet ontmoet.
Hu is op dit moment in gesprek met verschillende techbedrijven uit San Francisco, “waarvan je de namen waarschijnlijk wel kent”, zegt zijn persvoorlichter. Zij zouden Cafe X-kiosks willen hebben in hun kantoren.