Deze 24-jarige student heeft in Finland een privé-eiland gekocht

Deze 24-jarige student kocht voor €28.000 een privé-eiland in Finland

• 

  De meeste vrienden en familie van Russell vonden zijn idee om een huisje te bouwen op het eiland "gestoord"

  Russell kocht het eiland met de bedoeling er samen met zijn vriendin Helena Tomaszewska een huisje en een sauna op te bouwen.

  Het is een heel ambitieus project, aangezien het koppel — dat elkaar ontmoette aan de universiteit van Helsinki — geen enkele bouwervaring heeft. “Het kopen van IKEA-meubelen is mijn enige relevante ervaring”, grapt Russell. Maar na het bekijken van YouTube-filmpjes van ervaringsdeskundigen, hebben Russell en Tomaszewska er aardig wat vertrouwen in dat ze een dergelijk project tot een goed einde kunnen brengen.

  Maar lang niet iedereen is zo enthousiast als zij. “De meeste mensen vroegen: ‘Waarom doen jullie dit? Dit is echt gestoord'”, zegt Russell. “Maar ik denk dat ik veel geluk heb. Ik verkeer in een erg goede positie voor mijn leeftijd en ben bereid risico’s te nemen.”

  Courtesy of Oliver Russell

• 

  Het kopen van het privé-eiland kwam niet "zomaar uit de lucht vallen"

  Hoewel hij grotendeels opgroeide in Laguna Beach in Californië, bracht Russell vrijwel alle zomers door in Finland met zijn moeder’s familie.

  Hij merkte dat de meeste Finnen wel een eigen vakantieplekje aan een meer hebben of iemand kennen die zo’n plekje heeft, waar ze een aantal weken doorbrengen in de zomer om te vissen, kajakken en zwemmen. Als iemand die van rust houdt, zegt Russell dat hij het heerlijk vond op plekken te zijn waar “vrijwel niemand is”.

  Nadat hij klaar was met zijn middelbare school ging Russell met een groep vrienden uit Californië op vakantie naar Finland, waar ze zo’n 700 euro betaalden om voor een week een huisje te huren. Behalve “budgetvriendelijk” was het volgens Russell ook een “hele leuke ervaring”.

  Courtesy of Oliver Russell

• 

  Russell wilde net zulke zomers als in zijn kindertijd, maar met wat meer privacy

  Het enige nadeel van zijn zomers in Finland waren zijn bezoekjes aan de sauna van zijn buren. Finse sauna’s zijn bijna heilige plekken en mensen zijn daar van oudsher naakt. Waarschijnlijk komt het doordat hij in de relatief preutse VS opgroeide, maar Russell voelt zich niet echt prettig bij het zien van blote mensen.

  Zijn hang naar privacy maakt het eiland nog aantrekkelijker. “Voor mij is een eiland dat echt van jou is de ultieme zomerervaring”, zegt hij.

  Russell weet uit ervaring ook dat er in Finland veel minder vraag is naar eilanden dan in de VS of in andere landen, omdat ze meestal veel moeilijker te bereiken zijn.

  Courtesy of Oliver Russell

• 

  Russell kon het eiland al zo jong kopen door het nodige financiële geluk

  Na de middelbare school verhuisde Russell naar San Luis Obispo County, net ten noorden van Santa Barbara, om daar naar de universiteit te gaan en in een ijshockeywinkel te gaan werken.

  Rond die tijd, hij was toen 19 jaar, werd hij aangereden door een truck toen hij een ritje maakte op zijn motor. Hij brak daarbij zijn been en moest daardoor zijn baantje als winkelmedewerker opgeven.

  Hoe naar de ervaring ook was, Russell kon met het geld dat hij kreeg van de verzekeringsmaatschappij van de chauffeur Californië verlaten en in 2020 een appartement kopen in Fort Collins in Colorado.

  Niet lang daarna ging Russell onderzoeken wat de mogelijkheden waren om naar Finland te verhuizen.

  Dat zou niet alleen een hele andere leefomgeving betekenen, maar als Finse staatsburger kon hij ook gratis naar de universiteit. De cultuur was bekend voor hem en hij had ook al aardig wat vrienden en familie in het land.

  “Mijn moeder wilde echt dat ik in Finland zou gaan studeren, maar toen ik van de middelbare school kwam was ik daar nog niet klaar voor”, zegt Russell. Op zijn 22e was hij dat wel.

  Courtesy of Oliver Russell

• 

  Russell hield 80.000 dollar over aan de verkoop van zijn appartement in Colorado en gebruikte dat voor de aankoop van het eiland

  In 2022 hield Russell zo’n 80.000 dollar over aan de verkoop van zijn “relatief goedkope” appartement in Fort Collins, waar de woningprijzen toen net recordhoogtes bereikten vanwege de lage hypotheekrente en de sterke vraag na de coronapandemie.

  Hij zegt ook “geluk” te hebben gehad met aandelen die hij in 2019 “willekeurig” heeft gekocht, onder meer in Nvidia en Tesla, en inmiddels weer van de hand heeft gedaan.

  Toen hij naar Helsinki verhuisde en zich daar op vastgoed stortte, had Russell het financieel al heel goed voor elkaar voor zijn leeftijd.

  Twee jaar lang was hij “voor de lol” het aanbod van huizen en grond aan het bekijken tot hij opeens het eiland te koop zag staan.

  “Voor die prijs kan je echt niks kopen in Californië”, zegt Russell. “Het is minder dan de prijs van een nieuwe auto.”

  Hoewel het relatief gezien “een koopje” was, was 28.000 euro nog altijd “heel veel geld” voor Russell. Om zijn uitgave te rechtvaardigen, maakte hij een business plan. Het idee van hem en Tomaszewska om wat bij te verdienen door hun ervaringen te delen op Instagram en TikTok is daar onderdeel van.

  Courtesy of Oliver Russell

• 

  Tot dusver heeft het koppel alleen nog maar een tent opgezet op het eiland, maar ze hebben grootse plannen voor de toekomst

  Deze maand hebben Russell en Tomaszewska een grote tent opgezet op hun eiland met een bed, tafels en stoelen. Er is ook genoeg ruimte voor hun kleren, eten en andere spullen.

  Ze brengen hun spullen naar het eiland met een kleine boot.

  Het volgende punt op hun agenda is het bouwen van een drijvend dok, waardoor ze meer en grotere spullen mee kunnen nemen en langere tijd op het eiland kunnen blijven.

  Deze winter willen ze bomen gaan kappen, zodat ze dat hout kunnen gebruiken om komende zomer een sauna te gaan bouwen. Die zal zo’n 10 vierkante meter groot worden en aan de rand van het eiland komen te liggen, waardoor ze makkelijk een frisse duik kunnen nemen nadat ze een tijdje in de hitte hebben doorgebracht.

  En alsof hij al niet genoeg geluk heeft gehad, is Finland volgens Russell ook nog eens de bouwregels aan het versoepelen.

  “Als een gebouw minder dan 30 vierkante meter groot is en je je aan alle regels houdt, is er geen vergunning nodig”, zegt hij.

  Courtesy of Oliver Russell

• 

  Als de sauna eenmaal af is, gaan ze een huisje bouwen met allemaal moderne voorzieningen

  Volgens Russell is de sauna een proefproject om te zien of ze ook echt een huisje kunnen bouwen, waar afhankelijk van de grootte mogelijk wel een bouwvergunning voor nodig is.

  “Idealiter wordt het groter en heb ik dan veel geleerd”, zegt hij. Als er een vergunning nodig is, huurt Russell wellicht een aantal professionele bouwvakkers in.

  Hoewel het nog wel even gaat duren en ze zo goedkoop mogelijk willen bouwen, ziet hij een rustiek aandoend houten huisje voor zich met twee slaapkamers, een open woonkamer een keuken en een loft.

  Russell is van plan ook moderne voorzieningen aan te leggen, zoals waterleidingen en een systeem voor zonne-energie.

  Courtesy of Oliver Russell

• 

  Russell is ervan overtuigd dat ze hun ambitieuze plannen kunnen uitvoeren

  Sinds ze zijn begonnen met hun ‘Off Grid Island’-accounts op TikTok en Instagram met respectievelijk 127.300 en 184.000 volgers hebben Russell en zijn vriendin heel wat positieve reacties gekregen.

  Ze hebben goede adviezen gekregen van onbekenden en kregen ook een aanbod van een aannemer die mee wilde werken aan het realiseren van hun plannen. “Ik zie ons dit eigenlijk wel bijna fulltime doen”, zegt hij.

  Daarbij helpt mee dat Russell, die toegeeft “nooit de allerbeste te zijn geweest op school”, het project onderdeel heeft gemaakt van zijn studie international business en hij het gebruikt als de door de universiteit vereiste werkervaring en de basis voor zijn afstudeerscriptie.

  Als hun plannen in het water vallen, hoopt Russell de grond voor dezelfde prijs weer te kunnen verkopen. “En als dat niet lukt, dan heb ik een eiland in Finland. Dat is ook best cool!”

  Courtesy of Oliver Russell