Dat techondernemer Peter Thiel financiële steun geeft aan Donald Trump, zat Cosmo Scharf toch niet helemaal lekker.
De 21-jarige had een unieke band met de durfkapitalist; Scharf was een Thiel Follow: één van de twintig jongvolwassenen die 100.000 dollar kreeg om te stoppen met school en zijn ondernemersdroom te volgen.
Scharf kreeg het geld onlangs voor zijn werk in de virtualrealitycommunity van Los Angeles, maar maakte zich al langer zorgen over Thiels steun aan Trump. Hij voelde zich er niet goed bij. Pas toen hij onder de douche stond op de ochtend dat Trump won, besloot hij niet langer deel uit te willen maken van het programma omdat Thiel Trump had helpen winnen.
“Ik wist al maanden van zijn steun. Het zat me al een tijdje niet helemaal lekker”, vertelt Scharf aan Business Insider. “Het breekpunt kwam toen ik me realiseerde dat hij een onderdeel was van het feit dat Trump verkozen is, en dat veranderde mijn perspectief.”
Afgelopen donderdag kondigde Scharf aan dat hij ervoor koos om met het Fellowship-programma te stoppen. Het geld dat hij tot nu toe heeft gekregen, zal hij doneren aan een goed doel dat zich inzet tegen klimaatverandering, een onderwerp dat Trump regelmatig negeert. De rest van de beurs van 100.000 dollar weigert Scharf.
Scharf: "De consequenties van deze verkiezing gaan over veel meer dan alleen Amerika. Het lijkt mij logisch dat ik het geld voor iets gebruik dat de wereld redt."
Afslaan beurs
Het was geen makkelijke keuze om 100.000 dollar af te slaan, schrijft Scharf in een artikel. Maar hij "kan het niet vergoelijken dat hij geassocieerd wordt met iemand die ervoor heeft gezorgd dat een psychopathische, seksistische, racistische, kwezelachtige, xenofobe, giftige demagoog macht krijgt".
Een van deze woorden was al genoeg geweest voor Scharf om niet met iemand geassocieerd te willen worden, maar Thiel deed meer dan een supporter van Trump zijn. Thiel, een bestuurslid van Facebook en durfkapitalist, betrad het podium tijdens de nationale bijeenkomst van de Republikeinen en beloofde toen 1,25 miljoen dollar aan Trump te doneren.
"Als je je geld inzet om hem president te maken, dan zie je Trumps woorden en acties stilzwijgend door de vingers", zegt Scharf.
Scharf voelde nooit de druk van familie en vrienden om afstand te doen van het geld en zegt dat zijn moeder en vrienden zijn keuze accepteren. Toen hij de Thiel Fellowship op donderdag belde, was de organisatie aardig en oefende geen druk op hem uit om zijn keuze te herzien, zegt Scharf. De Thiel Foundation wilde niet op het vertrek reageren in de media.
Scharf zegt dat de presidentsverkiezingen hem meer dan ooit motiveren om harder te werken aan wat virtual reality betekent in de grotere context van de wereld. Hij gelooft in de technologie waarmee je iemand in een nieuwe omgeving kan plaatsen. Met technologie kun je op positieve wijze iemands perspectief veranderen en daardoor hoe iemand denkt, meent hij. Volgens Scharf kunnen we dit andere perspectief meer dan ooit gebruiken.
"Er zitten klaarblijkelijk veel factoren achter de reden waarom Trump won. Een belangrijke oorzaak is een vorm van onwetendheid die voortvloeit uit het ontbreken van diverse opinies. Gelet op hoe mensen leven, zien ze niet zo vaak personen die compleet anders zijn. Ze absorberen wat er op TV en Facebook gezegd wordt", stelt Scharf.