De Republikeinen hebben de strijd om de Senaatszetel van de Amerikaanse staat Alabama verloren.

De Democraat Doug Jones won de tussentijdse verkiezing, meldden Amerikaanse media. Dat betekent dat de Republikeinen in de Senaat nu de kleinst mogelijke meerderheid hebben: 51 tegen 49.

Jones won van de omstreden Republikeinse kandidaat Roy Moore. Hij is de eerste Democraat die in 25 jaar een Senaatszetel voor Alabama weet te bemachtigen.

“Dankjewel Alabama”, twitterde de 63-jarige Jones toen duidelijk werd dat hij aan het langste eind zou gaan trekken. “Ik denk dat ik hier mijn hele leven op heb gewacht en nu heb ik verrekt geen idee wat ik moet zeggen”, zei hij na afloop.

De tussentijdse verkiezing was tot op het laatste moment spannend. De uitslag lag in eerste instantie te dicht bij elkaar om een winnaar uit te roepen. Met 99 procent van de stemmen geteld, heeft Jones een voorsprong van 1,5 procentpunt.

Moore wil zich nog niet bij een nederlaag neerleggen en vertelde zijn aanhang in Montgomery dat stemmen nog altijd binnenkomen. "Als de uitslag zo dicht bij elkaar ligt, is het nog niet voorbij'', aldus Moore vlak nadat Jones de overwinning opeiste. Maar CNN meldt dat het hoogst onwaarschijnlijk is dat de uitslag nog verandert.

Het beloofde vooraf al een spannende verkiezingsstrijd te worden. Het zuidelijke Alabama is van oudsher een Republikeinse staat, maar Moore (70) is in opspraak wegens vermeende seksuele intimidatie in de jaren zeventig en tachtig. Hij is door zeker vijf vrouwen beschuldigd van seksueel wangedrag. Alle vrouwen waren destijds jonge meisjes.

Zo claimt een vrouw als tiener te zijn aangerand door Moore, die naar verluidt had aangeboden haar een lift te geven. Moore zou de vrouw onder meer hebben betast en hebben geprobeerd haar hoofd richting zijn kruis te duwen. Hij gaf op toen ze zich bleef verzetten.

Trump steunde Moore

Moore ontkent de beschuldigingen stellig, maar de twijfel is gebleven. Ondanks de commotie had president Donald Trump zijn onvoorwaardelijke steun aan zijn partijgenoot uitgesproken.

"Ga stemmen op Roy Moore", zei Trump vrijdag tijdens een bijeenkomst in Pensacola in de staat Florida. "Wij, het land en de toekomst van het land, kunnen het ons niet veroorloven een zetel te verliezen in de Senaat."

Op Twitter feliciteerde hij Jones. "De inwoners van Alabama zijn geweldig, en de Republikeinen zullen binnen een zeer korte tijd weer een nieuwe kans hebben op deze zetel."

Volgens kenners was de verkiezing voornamelijk ook een populariteitspoll van de politieke agenda van Trump.

In november 2018 zijn er verkiezingen voor nog eens 33 zetels in de Senaat. Mochten de Democraten er de meerderheid krijgen, dan wordt het voor de regering van president Donald Trump nog moeilijker om nieuwe wetten ingevoerd te krijgen en nieuwe rechters te benoemen.