De vernieuwde Volvo XC90 is een saaie alleskunner

AUTOREVIEW – Stel je voor dat je twee dagen het zuidelijkste puntje van Zweden mag verkennen in de vernieuwde Volvo XC90, maar dat je na die twee dagen moeite hebt om te herinneren dat je dat gedaan hebt in de nieuwste Volvo. Hoe zou dat komen?

Volgens mij kan dat aan twee dingen liggen. In eerste instantie is het mogelijk dat het Zweedse landschap zoveel indruk op je maakt dat het de ervaring met de auto wegdrukt. Aan de andere kant is het ook mogelijk dat de auto simpelweg saai is.

De eerst genoemde mogelijkheid lijkt onwaarschijnlijk, want ik kan bevestigen dat het zuiden van Zweden in november, toen ik daar twee dagen met de Volvo XC90 rond reed, net zo grauw, grijs, nat en plat als Nederland is.

Dat betekent dat er nog maar één optie overblijft: een auto die zo saai en degelijk is dat je hem bijna vergeet. Begrijp me niet verkeerd, want dat is allesbehalve een slechte kwalificatie. Het is eerder een kwestie van hoe je ernaar kijkt.

Als ik de XC90 en mijn ervaring ermee als autojournalist bekijk, dan ben ik tijdens dit soort meerdaagse ritten altijd op zoek naar dat ene element wat eruit springt, naar iets dat een auto uniek maakt, zowel in positieve als negatieve zin. Is het een geweldige wegligging, prachtig stuurgedrag, een heerlijke aandrijflijn, een verschrikkelijke zitpositie of een rampzalig audiosysteem?

Waar komt die tablet op het dashboard vandaan?

Vanzelfsprekend heeft de Volvo XC90 ook wat punten die mij opvallen. Zo had ik bijvoorbeeld graag gezien dat de aandrijflijn wat sneller zou reageren op mijn rechtervoet, zou ik het fijn vinden als de afstelling tussen elektrisch aangedreven achterwielen en door de benzinemotor aangedreven voorwielen wat verfijnder zou zijn en vond ik de nieuwe tablet - die ogenschijnlijk zomaar op het dashboard geplakt is - niet bepaald bij de rest van het interieur passen, dat verder prima was. Ook zou je kunnen steggelen over het uiterlijk van de auto dat al meer dan tien jaar amper veranderd is.

Maar je kunt stellen dat als Volvo deze punten zou aanpassen, het wellicht geen Volvo XC90 meer is. Dan zouden we het misschien eerder hebben over een BMW of wellicht nog een sportiever merk. En dat terwijl de XC90 absoluut zijn mannetje staat als het op pure kracht aankomt.

De T8 Plug-in hybride die we reden heeft maar liefst 455 pk aan systeemvermogen (en een volledig elektrische actieradius van zo’n 60 kilometer, waardoor hij met zijn bijna 2.400 kilo ook nog best zuinig kan zijn als je netjes stekkert).

Als je het omdraait en kijkt naar de doelgroep die Volvo al jaren bereikt met de XC90, dan is het ineens een vierwieler die, ondanks zijn saaiheid, perfect lijkt. De kolos biedt zeeën van ruimte op alle drie de zitrijen en is, zoals we van de Zweden weten, enorm eenvoudig in gebruik.

Aan alles is gedacht, zelfs het in- en uitklapbare kinderzitje in het midden van de achterbank. En als er dan één opvallend iets is wat de verraad voor wie deze auto bedoeld is, dan is dat zitje het wel. Volgens Volvo zijn het namelijk vooral dames met kinderen die deze auto rijden.

Balans zoeken in prioriteiten

Vanuit het oogpunt van deze doelgroep kun je je afvragen waar je prioriteiten liggen. Waarschijnlijk wil je dan een veilige, ruime en comfortabele auto. Precies wat de XC90 al jaren is, en ook met deze vernieuwing blijft.

De dame in kwestie heeft waarschijnlijk geen behoefte aan een snel reagerende aandrijflijn als ze een over een landweggetje manoeuvreert met jengelende kids achterin. Waarschijnlijk heeft ze dan meer baat bij het idee dat de Volvo veilig is, ook als er ineens een onoplettende boer in zijn trekker (of in Zweedse termen: een Eland) besluit over te steken.

Hoewel ik dat laatste (gelukkig) niet heb kunnen testen, wisten experts van Volvo me wel te vertellen dat deze XC90 misschien wel de veiligste SUV in zijn klasse is. De 11 jaar waarin de auto nu bestaat, heeft de mensen van Volvo de kans gegeven om alle sensoren en steeds beter wordende technologieën fine te tunen.

Daarbij is niet uit het oog verloren dat deze systemen de bestuurder niet in de weg moeten gaan zitten, want comfort is ook belangrijk. Daarom kan je nu bijvoorbeeld met een simpele druk op de knop op het stuur de verplichte snelheidscontrole uitzetten. Dat gaat misschien tegen de veiligheidsprincipes van Volvo in, aangezien dit systeem bedoeld is om de veiligheid te vergroten. Maar ook het Zweedse merk weet best dat een auto met allerlei irritante piepjes die je niet kunt uitzetten, leidt tot de keuze voor een andere auto.

"Geniet gewoon van je rit"

Maar wat mijn ervaring met de XC90 wellicht het meest tekent is een opmerking van een van de Volvo-experts die aanwezig was tijdens de twee dagen. Toen ik hem vroeg wat de belangrijkste elementen was waar ik wellicht extra op moest letten bij het rijden, begon hij te lachen en zei hij: “Geniet gewoon van je rit”.

Dat kun je interpreteren als een makkelijke manier om onder een diepgaand antwoord uit te komen, omdat de expert ook wel weet dat de XC90 niet heel erg veel is veranderd voor deze facelift. Maar tegelijk raakte hij ermee ook de essentie van deze Volvo: hij is gewoon prettig om mee te leven.

De auto zit je nergens in de weg en doet wat je van hem verwacht. Hij laat zich niet makkelijk van de wijs brengen dankzij het goed afgestelde onderstel, het lage zwaartepunt en de goede gewichtsverdeling tussen assen (de batterijen voor de elektrische aandrijving liggen verstopt in de middentunnel, waardoor er ook geen ruimte verloren gaat in de achterbak) en masseert je onderrug ook nog even terwijl je aan het sturen bent.

Ook hoef je bij deze auto niet na te denken over wat je ermee wilt doen, hij doet het gewoon. Kinderen veilig vervoeren? Lukt prima. Een halve inboedel verhuizen? Geen probleem, klap de banken weg en je hebt genoeg ruimte voor meerdere IKEA-kasten.

Lange afstanden in comfort afleggen? Ja hoor, want de PHEV kan op papier meer dan 1.000 kilometer afleggen met een volle accu en tank. Een dagje scheuren op het Circuit van Zandvoort? Dat misschien niet zo lekker, maar het kan wel.

Dus ja, de Volvo XC90 is wellicht wat saai en weinig in het oog springend, maar dat is in dit geval ook zijn kracht. Het model levert precies waar Volvo voor staat: optimaal comfort dat vooral te danken is aan de geweldige stoelen (Volvo is nog steeds heer en meester op dit gebied) en dat nog beter wordt met de optionele luchtvering, meer dan voldoende ruimte voor mensen en spullen en wellicht het belangrijkst: bewezen veiligheid.

LEES OOK: Test voor elektrische auto: we deden mee met een veiligheidstest voor de Volvo EX30 in extreme kou – zo pakte dat uit