De door president Trump naar voren geschoven kandidaat voor het Amerikaanse Hooggerechtshof, Brett Kavanaugh, moet donderdag verschijnen voor een commissie van de Senaat om vragen te beantwoorden over beschuldigingen van seksueel misbruik.
De Republikeinen hebben voor deze zitting openbaar aanklager Rachel Mitchell uit Arizona ingehuurd om één de naar voren gekomen slachtoffers te ondervragen.
De benoeming van Kavanaugh is een heet hangijzer in de Amerikaanse politiek, nu de conservatieve rechter door meerdere vrouwen beschuldigd wordt van seksueel wangedrag.
Hoogleraar statistiek Christine Blasey Ford, werkzaam bij de gerenommeerde Stanford University, kwam als eerste naar buiten met klachten over de rechter. Zij beschuldigt Kavanaugh ervan dat hij haar in 1982 probeerde te verkrachten toen zij beiden op de middelbare school zaten.
Blasey Ford zal donderdag verschijnen voor het zogenoemde Senate Judiciary Committee, dat kandidaten voor het Hooggerechtshof ondervraagt alvorens te stemmen over hun kandidatuur.
Blasey Ford is overigens niet de enige vrouw die rechter Kavanaugh van seksueel misbruik beschuldigt. Ook studiegenoot Deborah Ramirez uitte afgelopen weekend verwijten richting Kavanaugh. Zij zegt dat Kavanaugh op een feestje in hun eerste jaar aan Yale University zijn geslachtsdeel in haar gezicht duwde. Ramirez heeft nog niet aangegeven of zij ook bereid zou zijn om te getuigen.
Aanstaande vrijdag stemt de 21-koppige commissie over de benoeming van Kavanaugh. Als de rechter zitting mag nemen in het Hooggerechtshof is dat een benoeming voor het leven. De Republikeinen zijn gebrand om zijn installatie af te ronden, voordat Amerikaanse kiezers in november gaan stemmen in de zogenoemde midterm-verkiezingen voor het Congres.
Derde beschuldiging voor Kavanaugh
Een derde vrouw heeft zich woensdag beschuldigingen geuit aan het adres van Brett Kavanaugh. De in Washington woonachtige Julie Swetnick vertelde dat Trumps kandidaat voor het Amerikaans hooggerechtshof seksueel grensoverschrijdend gedrag vertoonde tijdens zijn studietijd. Hij nam deel aan pogingen om meisjes dronken te voeren om hen daarna te misbruiken.
"Ik heb een sterke herinneringen aan jongens die tijdens deze feestjes buiten de kamers met een meisje erin in de rij stonden te wachten op hun beurt'', aldus Swetnick in een beëdigde verklaring, die door haar advocaat Michael Avenatti - ook de juridisch adviseur van pornoster Stormy Daniels - naar buiten werd gebracht. "Mark Judge en Brett Kavanaugh behoorden tot die jongens.''
Kavanaugh ontkent de nieuwe beschuldigingen, die hij 'belachelijk' noemde. "Ik weet niet wie dit is en dit is nooit gebeurd'', stelde hij in een verklaring. Hij heeft herhaaldelijk tegengesproken dat hij zich in zijn jongere jaren schuldig heeft gemaakt aan seksueel wangedrag.