Marihuana wordt in steeds meer Amerikaanse staten een min of meer legaal product. Tegelijkertijd stijgt het aantal heroïnedoden in het land tot schrikbarende proporties: ruim 47.000 in 2014. Het één heeft veel te maken met het ander.

Dat betoogt Don Winslow in Esquire. Dinslow, een bekend schrijver van bestsellers over de drugindustrie, betoogt dat de Mexicaanse drugbazen opeens hun inkomsten uit marihuana met wel 40 procent zagen kelderen na de eerste legalisering (die in de staat Colorado). Ze konden niet concurreren met een lokaal product dat zonder transport en beveiligingskosten op de markt kwam.

Nieuwe markt

Volgens Dinslow deden de Mexicanen daarom iets wat elke zakenman zou doen: een nieuwe markt aanboren. De Mexicanen zagen dat miljoenen Amerikanen verslingerd waren aan kostbare pijnbestrijders, die voor veel geld door farmaceuten werden verkocht.

De Mexicanen besloten deze markt te bestormen. Ze verhoogden de productie van poppy en pasten hun eindproduct aan: met hulp van Colombiaanse experts verhoogden ze het gehalte pure drug van 46 naar 90 procent.

Tegelijkertijd verlaagden ze hun prijzen. Een kilo heroïne kostte in New York een paar jaar geleden 200.000 dollar; nu is dat nog ‘maar 50.000 dollar’.

Zo concurreerden de Mexican hun Aziatische concurrenten én de farmaceuten uit de markt. Je kunt nu al een dosis heroïne kopen voor vijf of tien dollar.

Een sterker middel, tegen lagere prijzen. Dat lokt extra vraag uit maar zorgt ook voor vele doden. Nu tientallen per dag.

Innovatie

De Mexicanen blijven 'innoveren' schrijft Dinslow. Na heroïne wordt fentanyl mogelijk hun nieuwe doel. Die stof is een synthetische drug, in 1960 uitgevonden door het Belgische Janssen Farmaceuticals. Fentanyl is vele malen sterker dan heroïne. Ook fentanyl is in gebruik als pijnstiller.

Fentanyl is een droomproduct voor criminelen: je kunt het in een laboratorium maken. Heel wat makkelijker dus dan het verbouwen van opium op een open veld. De straatwaarde is in de VS bovendien vier tot vijf keer zo hoog als die van heroïne: 1,3 miljoen dollar per kilo.

Vandaar dat de criminelen nu een nieuwe markt aan het opbouwen zijn: ze mengen heroïne met een heel klein beetje fentanyl. Dat zorgt voor nieuwe doden, want de werking is veel sterker. Acteur Philip Seymour Hoffman die in 2014 overleed, zou één van de slachtoffers zijn geweest.

Maar de verslaafden die overleven, willen nooit meer anders: de kick is zoveel groter dan bij pure heroïne.

Dinslows analyse laat zien dat de drugseconomie even complex als dynamisch is.

 

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl