Een extreme korstondige koersdaling van de cryptomunt ethereum afgelopen woensdag heeft een handige handelaar pakweg 1 miljoen dollar opgeleverd. Dat kan op ongereguleerde markten voor cryptomunten en toont aan hoe onvolwassen de handelssystemen van alternatieve valuta nog zijn.

De digimunt ethereum kreeg woensdagavond te maken met een extreme koersdaling. Op het handelsforum GDAX kelderde de waarde van de ethereum in een paar minuten van meer dan 300 dollar naar slechts 13 dollar, een zogenoemde flashcrash.

Later steeg de digitale munt weer naar zijn oorspronkelijk niveau van boven de 300 dollar.

GDAX is een groot Amerikaans handelsplatform waar je bitcoin, ethereum en andere cryptovaluta kunt kopen en verkopen. Woensdagavond rond half negen Nederlandse tijd zag het bedrijf de koers van ethereum zonder aanwijsbare reden scherp dalen. Daarop zette Coinbase, de eigenaar van het handelsplatform, de handel in ethereum stop.

Later kwam GDAX met een verklaring voor de koersdaling. Er is geen sprake van een hack of illegale praktijken, laat onderdirecteur Adam White weten.

Een handelaar bood voor meerdere miljoenen dollars aan ethereum te koop aan op het platform. Daardoor werd er in korte tijd een groot aantal transacties uitgevoerd op GDAX, waarbij de bied- en laatprijzen fors uiteen begonnen te lopen, van 224 tot 318 dollar.

Dit leidde tot een kettingreactie van automatische verkooporders van mensen die van hun ethereum afwilden als de koers onder een bepaald niveau komt. Zo kon de cryptomunt tijdelijk verhandeld worden voor nog geen 0,10 dollar.

Winst van een miljoen dollar

Professionele beurzen als Euronext en de New York Stock Exchange kennen alarmprocedures die de handel in aandelen die ongebruikelijk snel dalen tijdelijk stilleggen.

Zo hanteert de beurs Euronext bijvoorbeeld de regel dat als een individueel aandeel bij de opening met méér dan 10 procent daalt ten opzichte van de slotkoers een dag eerder, de handel in dat aandeel tijdelijk wordt stilgelegd. Dat gebeurt ook als er gedurende de handelsdag een daling is van meer dan 10 procent ten opzichte van de openingskoers.

Dit soort mechanismen moeten voorkomen dat automatische verkooporders tot een kettingreactie leiden en een crash uitlokken. Dergelijke veiligheidsmechanismen waren kennelijk niet ingebouwd bij GDAX en dat levert bizarre uitkomsten op.

Op het forum Reddit klagen gebruikers bijvoorbeeld over verliezen van duizenden dollars door de flashcrash.

Anderen hebben juist geluk. Zo deelde John DeMasie een screenshot van een handelsscherm op StockTwits waarop te zien is dat iemand ruim 3.800 ethereum heeft gekocht tegen een prijs van 0,10 dollar. Nu de koers weer is gestegen tot het oude niveau is dat meer dan 1 miljoen dollar waard.

Lees meer over de flascrash van ethereum en de bitcoinbubbel: