Steven Woolfe, de gedoodverfde kandidaat om Diane James op te volgen als leider van de Britse onafhankelijkheidspartij UKIP, is in het ziekenhuis opgenomen. Hij zou naar verluidt een klap hebben gekregen van een collega tijdens een vergadering en daarna in elkaar zijn gezakt.
“Volgens de CT-scan is er geen bloedprop in de hersenen”, laat Woolfe via een verklaring weten. “Op dit moment voel ik me helder en gelukkig. Ik zit rechtop en ze zeggen dat ik er goed uitzie.” Wel is de linkerkant van Woolfe’s gezicht nog enigszins gevoelloos.
Het is niet duidelijk of degene die de klap uitdeelde iemand van de UKIP-partij is. Meerdere bronnen zeggen tegenover Harry Cole van The Sun dat het gaat om Mike Hookem, die namens UKIP de woordvoering over defensie doet.
Asa Bennett van The Telegragh schrijft dat Woolfe en een collega het buiten besloten uit te vechten na een verhitte discussie. Woolfe zou daarbij zijn jasje uit hebben gedaan.
Woolfe, I am told, "took off his jacket and invited him outside" - then there was the 'altercation'
— Asa Bennett (@asabenn) 6. Oktober 2016
De Britse zender ITV heeft beelden van Woolfe na zijn val, zie het onderstaande screenshot. Het is niet duidelijk hoelang na de woordenwisseling de beelden zijn opgenomen.
PICTURE: Steven Woolfe Altercation via ITV https://t.co/ACDCtysR4n pic.twitter.com/0jDY9OnEnx
— Guido Fawkes (@GuidoFawkes) 6. Oktober 2016
Oud-partijleider Nigel Farage was aanwezig bij de vergadering. "Het spijt mij zeer dat na een woordenwisseling die plaatsvond tijdens de bijeenkomst van europarlementariërs vanmorgen Steven Woolfe in elkaar is gezakt en naar het ziekenhuis is vervoerd. Zijn toestand is ernstig", zei Farage in een verklaring.
Farage stapte na het Brexit-referendum op als UKIP-leider, maar neemt die post nu tijdelijk waar sinds zijn opvolger Diane James twee dagen geleden bekendmaakte na achttien dagen alweer te vertrekken.
Woolfe maakte woensdag bekend dat hij kandidaat is voor het partijleiderschap. Bij de vorige verkiezing in september was hij ook al de grote favoriet, maar toen was hij 17 minuten te laat met het indienen van zijn kandidatuur.
De UKIP-fractie, bestaande uit 24 leden, is in Straatsburg voor de plenaire vergadering van het parlement. De partijbijeenkomst zou bedoeld zijn om interne meningsverschillen over de koers glad te strijken. Woolfe, die donderdag 49 is geworden, is sinds 2014 EU-parlementariër. Hij zei deze week te hebben overwogen over te stappen naar de Conservatieven. Mogelijk speelde dat een rol bij de ruzie.