Michael van Praag trekt zich terug als kandidaat voor het voorzitterschap van de FIFA. Dat laat de geboren Amsterdammer donderdag via de KNVB weten.

Van Praag, voorzitter van de nationale voetbalbond, zegt zich na uitvoerig beraad aan te sluiten bij Prins Ali Bin Al-Hussein, de uitdager van Sepp Blatter uit Jordanië. Het is nog onduidelijk of de Portugees Luis Figo dat ook doet. De drie uitdagers van de huidige voorzitter van de FIFA waren al langer in overleg om hun krachten te bundelen.

Vorige week nog bespraken ze tijdens een geheime ontmoeting in Zwitserland hun kansen. Het trio reisde de afgelopen vier maanden de hele wereld over om de verschillende bondsvoorzitters van hun programma te overtuigen. Waarschijnlijk heeft Van Praag tijdens die bijeenkomst ingezien dat Bin Al-Hussein beduidend meer steun heeft bij de 209 aangesloten bonden dan hij zelf.

Steun van Suriname

Van Praag bleef tot donderdag ontkennen dat hij overwoog zich terug te trekken. Wel benadrukte de oud-voorzitter van Ajax dat zijn voornaamste doel was verandering bij de FIFA aan te brengen. Het was hem er vooral om te doen dat Blatter niet herkozen zou worden. Wie de Zwitser uiteindelijk moest opvolgen, dat vond hij van ondergeschikt belang.

Als eerste van alle voorzitters sprak Van Praag zich vorig jaar in de aanloop naar het WK uit tegen een vijfde termijn van Blatter als voorzitter van de wereldvoetbalbond. “Als je ergens zestien jaar zit, moet je je afvragen of je nog iets toevoegt”, zei hij tijdens een congres in São Paulo. “Het imago van de FIFA is achteruitgegaan en Blatter is eindverantwoordelijk.”

Van Praag besloot zich op 26 januari van dit jaar zelf kandidaat te stellen. België, Zweden, Roemenië, Schotland, Faeröer en Nederland steunden de kandidatuur van de inwoner van Aerdenhout, voor wiens campagne de KNVB een budget van een kleine 400.000 euro had vrijgemaakt. Suriname had als enige land in het openbaar aangegeven ook op Van Praag te zullen stemmen.

Ervaren bestuurder

Van Praag geldt als een ervaren bestuurder. Hij hanteerde dertien jaar de voorzittershamer van Ajax, waarmee hij onder meer de Champions League en de Wereldbeker won. De muzikale zoon van de overleden Jaap van Praag zit eveneens in het uitvoerend comité van de UEFA. Ook met al die ervaring win je het niet zo maar van Blatter.

De Amsterdammer raakte de afgelopen maanden soms geïrriteerd als hij de vraag kreeg voorgelegd of het niet naïef was om het tegen Blatter op te nemen. "Eerst verafschuwt iedereen dat niemand iets doet en dan onderneemt iemand wat en dan is het ook weer niet goed'', zei hij dan. "Het gaat niet om mij, ik doe het niet voor mezelf'', stelde de oud-eigenaar van 45 electronicazaken op Schiphol. "Maar FIFA moet veranderen.''

Blatter torenhoog favoriet

Uiteindelijk concludeerde Van Praag donderdag dat de steun aan Al-Hussein een grotere kans biedt op een wisseling van de wacht. Al wijst alles er nog steeds op dat Blatter zich kan opmaken voor nog een termijn.

De voetbalconfederaties van Afrika (54 landen) en Azië (46 landen) hebben al aangeven dat ze gegroepeerd op de Zwitser gaan stemmen. Ook verschillende bonden uit Midden-Amerika en uit de Caraïben zweren trouw aan Blatter.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl