De advocaat van president Donald Trump heeft beschuldigingen van voormalig FBI-directeur James Comey tegengesproken. Raadsman Marc Kasowitz zei dat de president nooit op enige wijze heeft gesuggereerd dat de FBI moest stoppen met een onderzoek. Ook zou Trump nooit hebben geëist dat Comey zijn loyaliteit zou betuigen.
Kasowitz haalde donderdag in een verklaring hard uit naar Comey, die tijdens een hoorzitting heeft toegegeven dat hij informatie over zijn gesprekken met Trump heeft laten lekken naar de pers. Volgens de advocaat deed de voormalige chef van de FBI dat “op eigen houtje, stiekem en zonder toestemming”. De doorgespeelde informatie zou bovendien vertrouwelijk zijn.
De jurist was op een ander punt wel te spreken over de verklaring van Comey. Zo zou tijdens de hoorzitting zijn gebleken dat Trump nooit heeft geprobeerd het Ruslandonderzoek van de federale recherche te dwarsbomen.
Comey liet bewust gespreksveslagen lekken
Voormalig FBI-directeur James Comey besloot onder meer op basis van een “onderbuikgevoel” om geschreven verslagen bij te houden van zijn gesprekken met president Donald Trump. Hij vermoedde dat hij dergelijke verslagen nodig zou hebben om de FBI “te beschermen”.
Comey erkende tijdens een hoorzitting in de Amerikaanse Senaat dat hij een vriend heeft gevraagd door hem opgetekende informatie over de gesprekken met Trump te delen met de pers. “Ik dacht: dat zal leiden tot de benoeming van een speciale aanklager.”
James Comey haalde tijdens de openbare hoorzitting fel uit naar de Amerikaanse president. Trump stelde rond de tijd van het ontslag dat Comey de FBI niet onder controle had, en dat het een zooitje was bij de instelling.
"Dat waren simpelweg leugens", aldus Comey. "Het spijt me dat het FBI-personeel dat heeft moeten horen. Het spijt me dat het Amerikaanse volk dat heeft moeten horen." Volgens Comey heeft de regering zo geprobeerd om de FBI en hem in diskrediet te brengen.
Tijdens de hoorzitting werd Comey gevraagd waarom hij aantekeningen heeft gemaakt van zijn gesprekken met Donald Trump. "Ik was oprecht bezorgd dat hij zou liegen over de aard van onze gesprekken", aldus Comey. "Dus het leek me belangrijk om vast te leggen."
"Toen ik werd aangesteld wist ik dat ik ontslagen kon worden voor elke, of geen enkele reden", aldus Comey. Desondanks zegt hij "verward en verontrust" te zijn door de steeds veranderende uitleg die de Amerikaanse president heeft gegeven voor zijn ontslag.
Trump heeft verschillende redenen gegeven voor het ontslag van Comey. In eerste instantie zou het gaan om de manier waarop hij om is gegaan met het e-mailschandaal rondom Hillary Clinton. "Die uitleg snijdt geen hout om een aantal redenen, bovenal om de tijd die inmiddels was verstreken."
Onderzoek naar Russische banden
Comey was des te verraster toen hij later hoorde dat Trump tegenover anderen zou hebben gezegd dat hij Comey heeft ontslagen in verband met het Rusland-onderzoek.
De oud-FBI-baas twijfelt er niet aan dat Rusland zich heeft bemoeid met de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Hij voegde toe dat president Donald Trump hem niet rechtstreeks heeft gevraagd het Rusland-onderzoek stop te zetten.
Ook het ministerie van Justitie zou geen druk hebben uitgeoefend om een einde te maken aan het onderzoek naar Russische inmenging in de stembusgang, verklaarde het gewezen hoofd van de federale recherche tijdens een hoorzitting voor de inlichtingencommissie van de Senaat.
Trump spreekt zijn aanhang toe
Al wie donderdag aan televisie- of computerscherm gekluisterd zat terwijl voormalig FBI-directeur James Comey sprak: niet Donald Trump. De Amerikaanse president sprak aan de andere kant van Washington aanhangers toe.
Trump hield hun voor dat hun beweging "onder vuur'' ligt. "Maar wij zullen daar groter en beter en sterker dan ooit uit komen'', zei hij. "Wij zullen ons niet laten weerhouden te doen wat juist is. Wij weten hoe wij moeten vechten en wij zullen nooit opgeven.''