Werknemer geveld door een burn-out? Goede kans dat je als ondernemer
aansprakelijk bent voor de schade. En die kan flink in de papieren lopen.

In een zaak die onlangs diende bij het Gerechtshof Den Bosch stelde een
werkneemster (in de functie van hoofd operationele zaken) zich op het
standpunt dat de te hoge werkdruk binnen het bedrijf de oorzaak was van haar
burn-outklachten, waardoor zij arbeidsongeschikt is geraakt.

In de procedure zijn diverse getuigen gehoord die verklaarden dat de
werkneemster gedurende een periode van zo’n tweeneenhalf jaar het werk niet
in 40 uur kon uitvoeren. Zij werd steeds met extra werk werd belast, onder
meer in verband met een verhuizing van het bedrijf en het overnemen van
taken van anderen.

Opmerkelijk is dat het Gerechtshof van oordeel is dat het feit dat de
werkneemster nooit aan de bel heeft getrokken bij haar baas niets uitmaakt.
Het Hof vindt dat er op werkgevers een zelfstandige onderzoeksplicht rust om
na te gaan of de werkzaamheden in gemiddeld veertig uur per week kunnen
worden uitgevoerd. En als blijkt dat dat niet het geval is dient een
werkgever maatregelen te nemen.

Het Hof verwijst in dit kader naar artikel 7:658 van het Burgerlijk Wetboek
waarin de zorgplicht van de werkgever is vastgelegd. De kern van het artikel
is dat een werkgever verplicht is om alle maatregelen te nemen die
redelijkerwijs nodig zijn om te voorkomen dat een werknemer schade lijdt in
de uitoefening van zijn functie.

De werkgever voerde in de rechtszaak nog aan dat de karaktereigenschappen van
de werkneemster (zoals het niet kunnen delegeren of taken kunnen weigeren)
en haar privé-omstandigheden in feite de oorzaak waren van de burn-out, maar
het Hof heeft die argumenten van tafel geveegd.

De werkneemster kan nu in een aparte rechtszaak, een zogeheten
schadestaatprocedure, vergoeding van de door haar geleden schade gaan eisen.
Hoe hoog die is zal in die procedure moeten worden uitgemaakt, maar het Hof
heeft wel alvast een voorschot van € 20.000,- toegewezen.

Thomas van Vugt is advocaat bij AMS Advocaten waar hij zich onder meer bezig houdt met ondernemingsrecht en huurrecht.

Heb jij een vraag over geld of ondernemen? Stel hem op Z24
Antwoord. Je krijgt automatisch bericht als iemand je vraag beantwoord
heeft.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl