De gedoodverfde nieuwe premier van het Verenigd Koninkrijk moet voor de rechter verschijnen: Boris Johnson is aangeklaagd voor het bewust verspreiden van leugens tijdens de campagne voor het Brexit-referendum.
Johnson, die ambities heeft om opvolger te worden van de vertrekkende premier Theresa May, was een belangrijke figuur in de Leave-campagne.
De zaak tegen Johnson is aangespannen door de 29-jarige Britse ondernemer Marcus Ball, die daarvoor 370 duizend pond verzamelde via crowdfunding. Ball is sinds 2016 bezig met de zaak.
Eén van de aanklachten gaat over de inmiddels beruchte ‘Brexitbus’, die voorzien was van een tekst die aangaf dat het VK wekelijks 350 miljoen pond naar Brussel stuurt. Ball noemt de slogan op de bus een bewuste leugen en kwalificeert Johnsons opmerkingen als “onverantwoordelijk en oneerlijk”.
Johnson moet zich ook verantwoorden voor het feit dat hij de foutieve claim bleef herhalen, ook toen die al meerdere malen onderuit was gehaald.
Rechter Margot Coleman accepteerde de zaak woensdag. Ze stelde dat er genoeg aanknopingspunten zijn om een dagvaarding op te stellen.
Er zit doorgaans drie tot vier weken tussen het uitbrengen van een dagvaarding en het begin van een zaak. Voor de zaak tegen Johnson is nog geen datum vastgesteld. Wel is duidelijk dat de zaak na een eerste zitting overgedragen zal worden aan de Crown Court, een rechtbank die de eerste behandeling van criminele zaken doet.
De timing is onhandig voor Boris Johnson, nu hij bezig is om binnen de Conservatieve Partij steun te verzamelen om premier Theresa May op te volgen.
Johnson ontkent de beschuldigingen en spreekt van een politiek gemotiveerd initiatief.