Dat heeft het Pentagon donderdag bekendgemaakt. Met de totale order is een
bedrag gemoeid van 35 miljard dollar (ruim 25 miljard euro).

Boeing heeft opdracht gekregen om tot 2017 achttien tankvliegtuigen af te
leveren tegen een vaste prijs van 3,5 miljard dollar. Het ligt voor de hand
dat de rest van de megaorder ook naar de Amerikaanse vliegtuigbouwer zal
gaan.

Aan de toekenning van het contract, een van de grootste aanbestedingen in de
Amerikaanse geschiedenis, is een jarenlange juridische en politieke strijd
voorafgegaan. Behalve Boeing was ook een consortium onder leiding van het
Europese luchtvaart- en defensieconcern EADS, het moederbedrijf van Airbus,
ervoor in de markt.

Strijd met Europeanen
De Amerikanen besloten tien jaar geleden dat de bestaande vloot van
tankvliegtuigen, die gebruikt worden om andere vliegtuigen in de lucht van
brandstof te voorzien, aan vervanging toe was. Aanvankelijk kreeg Boeing
opdracht om honderd nieuwe tankvliegtuigen te bouwen, maar die deal werd in
2004 afgeblazen omdat er mogelijk sprake zou zijn geweest van
belangenverstrengeling.

Tot verbijstering van Boeing kregen EADS en de Amerikaanse branchegenoot
Northrop Grumman in 2008 het contract toegewezen. De Amerikaanse
luchtvaartreus tekende bezwaar aan en werd door de federale rekenkamer in
het gelijk gesteld. Daarop besloot de luchtmacht in september 2009 een
nieuwe aanbestedingsprocedure te beginnen.

Veel analisten gingen er vanuit dat EADS, nu zonder partner Northrop Grumman,
opnieuw met de opdracht aan de haal zou gaan. Het Europese voorstel om een
militaire versie van de Airbus A330 om te bouwen tot tankvliegtuig, zou
goedkoper zijn in de aanschaf. Het toestel zou ook meer brandstof kunnen
vervoeren dan de aangepaste versie van de 767 die Boeing voor ogen heeft.

Boeing bracht daar tegenin dat zijn toestel goedkoper zou worden in het
onderhoud. Bovendien spiegelde het bedrijf de functionarissen en
volksvertegenwoordigers die bij het keuzeproces betrokken waren voor dat een
keuze voor Boeing minstens 50.000 banen zou opleveren in de Verenigde Staten.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl