• Changpeng Zhao is de oprichter van Binance, qua handelsvolume het grootste cryptoplatform ter wereld.
  • In een interview met Insider legt Zhao uit hoe hij Binance binnen 180 dagen in de markt zette.
  • Hij vertelt ook waarom hij zijn persoonlijke vermogen vooral in bitcoin en binance coin heeft gestopt.

Voor Changpeng Zhao is thuis nooit een fysiek adres geweest, maar meer een innerlijke wereld die geografische grenzen overschrijdt.

Zhao verhuisde in zijn vroege jeugd in China elke paar jaar met zijn ouders naar een andere stad. Toen hij twaalf was, emigreerde het gezin naar Canada. Na daar tien jaar te hebben gewoond, verhuisde hij voor zijn werk naar Tokio, New York en Shanghai.

Nu Zhao CEO is van Binance, het grootste cryptohandelsplatform ter wereld, profiteert hij naar eigen zeggen volop van het feit dat hij op jonge leeftijd een globetrotter was.

Hoewel hij vanwege de coronalockdowns het afgelopen jaar noodgedwongen in Azië is gebleven, verkast hij normaal gesproken elke paar maanden. Zo kan hij echt contact hebben met medewerkers en gebruikers van het platform over de hele wereld.

"Ik heb de gewoonte om steeds te verhuizen en daardoor krijg ik veel mee van de wereld", vertelt Zhao in een interview met Insider. "Ik wil graag mobiel blijven en steeds andere plekken bezoeken, zodat ik weet wat er speelt."

Door internationaal te leven ervaart Zhao aan den lijve alle problemen en de inefficiëntie van het omwisselen van traditionele valuta. "Internationale geldtransacties zijn moeilijk en wisselkoersverschillen kosten je veel geld", zegt hij. "Als je valuta wilt inwisselen op het vliegveld verlies je elke keer zo'n 10 procent, dus de kosten zijn erg hoog."

Tegenwoordig probeert Zhao zoveel mogelijk met crypto te betalen. Hij doet dat met de Binance Visa Card. "Ik gebruik deze creditcard veelvuldig, maar heb soms ook gewoon cash nodig", vertelt hij. "Ik vraag dan meestal aan een vriend: 'Hé, heb je 500 dollar voor me, ik geef je er BNB (binance coin) voor terug.' De meeste mensen zijn vriendelijk genoeg om ja te zeggen, dus op deze manier red ik me wel."

Het kostte 17 jaar en 180 dagen

De problemen met het omwisselen van traditionele valuta waren niet de enige reden dat Zhao zich op crypto heeft gestort.

In 2013 verdiepte hij zich in de technologische opzet van de bitcoin, aangezien hij altijd op het raakvlak van technologie en financiën had gewerkt. "Ik had heel snel door wat de voordelen van de bitcoin zijn", zegt hij. "En ik wilde erachter komen of er een gemeenschap achter zat."

In december van dat jaar vloog hij naar Las Vegas voor een bitcoin-conferentie die ook werd bijgewoond door Vitalik Buterin (de oprichter van ethereum), Charlie Lee (de maker van litecoin) en Matthew Roszak (een vroege crypto-investeerder). Op die conferentie zag hij dat de gemeenschap achter bitcoin voornamelijk bestond uit softwareontwikkelaars in plaats van uit "drugsbazen", zoals hij gelezen had.

"Ik begreep dat dit de toekomst was en veel groter zou worden dan internet", vertelt hij. Direct na de conferentie vertrok Zhao bij het mede door hem opgerichte IT-bedrijf Fusion Systems, dat handelssystemen ontwikkelde voor brokers.

In 2014 verkocht hij zijn appartement om daar bitcoin van te kopen. Hij betaalde daar toen zo'n 600 dollar per bitcoin voor en zag de waarde in de twee jaar daarna dalen tot 200 dollar. Maar Zhao zegt tot op de dag vandaag vrijwel alles vastgehouden te hebben en alleen "kleine beetjes" te hebben verkocht voor kleine uitgaven.

Drie jaar later zette Zhao cryptoplatform Binance op met een initial coin offering van 15 miljoen dollar in juli 2017. Het cryptoplatform groeide in razend tempo en werd binnen drie maanden winstgevend.

Na zes maanden, oftewel 180 dagen, bereikte de binance coin (BNB), de cryptomunt achter het handelsplatform, al een totale marktwaarde van een miljard dollar. Inmiddels heeft de binance coin een marktwaarde van ruim 100 miljard dollar.

Zowel critici als bewonderaars hebben hun verbazing uitgesproken over het succes van cryptoplatform Binance. Zhao zegt dat ze daarmee voorbijgaan aan jaren van hard werken en mislukkingen voorafgaand aan Binance, dat zijn zesde startup was.

"Mensen vergeten dat ik in 17 jaar voorgaande jaren verschillende dingen heb geprobeerd, ervaring heb opgebouwd, een team, een netwerk, enzovoorts", legt Zhao uit. "Ik heb veel mislukkingen meegemaakt. Dus voor mij zijn het 17 jaar en 180 dagen."

Vermogen alleen in bitcoin en binance coin

In de explosief groeiende cryptomarkt groeit handelsplatform Binance stevig mee. Het bedrijf van Zhao heeft inmiddels verschillende afdelingen voor investeringen, overnames, goede doelen en een NFT-platform dat in juni wordt gelanceerd.

Zhao keerde onlangs terug op de lijst van cryptomiljardairs van Forbes. Zijn vermogen wordt geschat op zo'n 2 miljard dollar.

Maar Zhao steekt zijn privévermogen niet in superjachten, dure auto's, een privéjet of miljoenenvilla's. "Dat soort luxespullen zegt me niks", zegt Zhao. "Er zijn nauwelijks fysieke bezittingen die hun waarde houden of in waarde zullen stijgen. Cryptovaluta weten niet alleen hun waarde te behouden, maar kennen ook snelle waardegroei."

Zhao koopt wel gadgets zoals smartphones, camera's en computers, maar beklaagt zich erover hoe snel die spullen minder waard worden. "Ik gebruik ze normaal gesproken maar een maand of zo en gooi ze dan weg", zegt hij.

Zhao stopt zijn geld zo veel mogelijk in crypto. Hij houdt geen grote hoeveelheden financieel vermogen aan in traditionele valuta en heeft vrijwel al zijn persoonlijke vermogen in bitcoin en binance coin zitten.

Hoewel er honderden tokens beschikbaar zijn op Binance, zegt Zhao simpelweg geen tijd te hebben om ze allemaal grondig te onderzoeken en alle ontwikkelingen bij te houden.

"Als ik het niet goed begrijp, beleg ik er zelf niet in", zegt hij. "Persoonlijk wil ik alleen bitcoin en BNB."

[activecampaign form=28]

Lees meer over cryptomunten: