Grote Amerikaanse techbedrijven buitelden de afgelopen maanden over elkaar heen om vermeende doorbraken op het gebied van quantumcomputers aan te kondigen. Het ging veelal om prototypes van nieuwe quantumchips waar Google, Microsoft en Amazon mee schermden. Toch zijn veel experts sceptisch over de geclaimde vooruitgang.

Amazon Web Services kondigde afgelopen week de Ocelot chip aan, een prototype dat volgens het bedrijf een doorbraak betekent in foutcorrectie en schaalbaarheid. Dat zijn twee belangrijke kwesties die al lange tijd voor obstakels zorgen.

De aankondiging van Amazon volgde op een aankondiging van Microsoft op 19 februari, waarin de softwarereus aangaf dat zijn eigen prototype voor quantumchips met een nieuw soort materiaal werkt.

De Willow-chip van Google debuteerde in december. Het bedrijf zei dat Willow een bepaalde standaardberekening kan uitvoeren in minder dan vijf minuten, terwijl de snelste supercomputers daar ongekend lang over zouden doen.

De techgiganten stellen dat ze met hun progressie enorme vooruitgang boeken op het gebied van quantumcomputers, die in theorie ongekende mogelijkheden bieden voor de ontwikkeling van nieuwe medicijnen, chemische verbindingen of het kraken van onze huidige encryptiemethoden.

Diverse computerwetenschappers en natuurkundigen zeggen echter tegen Business Insider er nog tal van obstakels overwonnen moeten worden, voordat quantumcomputers daadwerkelijk bruikbaar zijn.

'De grap is dat het altijd nog 25 jaar duurt'

Natuurkundige Virginia Lorenz van de Universiteit van Illinois zegt dat er nog veel technische obstakels zijn die een volledig functionele en commercieel bruikbare quantumcomputer in de weg staan.

“De grap is dat het altijd nog 25 jaar duurt”, zegt Lorenz, die het eerste publiek toegankelijke kwantuminternet oprichtte. “Met de huidige aanpak zijn er nog veel technische problemen.”

Quantumcomputing is een zich snel ontwikkelend vakgebied dat vertrouwt op informatie-eenheden die qubits worden genoemd, in plaats van de binaire bits die voor klassieke computers worden gebruikt. Qubits kunnen in meerdere toestanden tegelijk bestaan en vereisen specifieke omstandigheden zoals weinig licht of extreem koude omgevingen om betrouwbare en foutloze resultaten te geven. De vooruitgang op dit gebied verloopt traag.

Onderzoekers die met Business Insider spraken, zijn het erover eens dat de twee belangrijkste obstakels liggen bij schaalbaarheid en foutcorrectie. Er is echter geen consensus over hoe deze problemen moeten worden benaderd, laat staan opgelost.

Chief technology officer Rahul Mahajan bij technologisch adviesbureau Nagarro zegt dat de sleutel tot echte vooruitgang in kwantumtechnologie niet alleen ligt bij het het meten of observeren van het gedrag van qubits, waar de recente artikelen van de techreuzen zich grotendeels op richten, maar in het betrouwbaar laten uitvoeren van de complexe berekeningen. "Het uitvoeren van gecontroleerde simulaties is de volgende grote, belangrijke stap.”

De bestaande obstakels hebben vooraanstaande sceptici zoals CEO Jensen Huang van chipmaker Nvidia ertoe aangezet om te suggereren dat we nog twintig jaar moet wachten op echt “bruikbare” technologie.

Directeur Oskar Painter voor quantum hardware bij Amazon Web Services bevestigt dat dit realistisch is. “Ik denk dat het ergens tussen de 10 en 20 jaar zal duren en heb er vertrouwen in dat we praktische, bruikbare quantumcomputers zullen hebben binnen dat tijdsbestek. Maar we moeten ook een soort bescheiden en realistische benadering hebben van wat er nog moet gebeuren."

LEES OOK: Quantumcomputers kunnen desastreus uitpakken voor crypto en alles wat te maken heeft met het gecodeerd versturen van data