De Amerikaanse president Joe Biden heeft een flinke gok genomen door aan te dringen op een debat met rivaal Donald Trump, relatief vroeg in de verkiezingsrace om het Witte Huis.

Biden wil zijn herverkiezingscampagne een flinke slinger geven door al aan het begin van de zomer een groot presidentieel debat te plannen.

Op de korte termijn zal de eerste confrontatie tussen Biden en voormalig president Donald Trump de huidige dynamiek van de verkiezingsstrijd waarschijnlijk niet zal veranderen, erkennen campagnemedewerkers van Biden tegenover de krant The New York Times.

Nationale peilingen wijzen op een nek-aan-nek race. Gemiddeld heeft Trump een nipte voorsprong in de staten die naar verwachting beslissend zullen zijn voor de uitkomst van de presidentsverkiezingen.

Volgens de site RealClearPolitics zijn de verschillen in de peilingen tussen de twee kandidaten in de staten Michigan en Wisconsin te gering om duidelijke voorspellingen te doen, terwijl Trump in Pennsylvania een hele lichte voorsprong heeft.

Debatten hebben niet veel invloed op de uiteindelijke uitslag van presidentsverkiezingen, blijkt uit onderzoek. Kiezers worden vaak meer beïnvloed, als ze relatief weinig weten over een kandidaat. En in dit geval hoeven Amerikanen geen van beide kandidaten nog te leren kennen. Er wordt verwacht dat de groep kiezers die aan allebei een hekel heeft, de doorslag zal geven.

Biden blijft vragen krijgen of hij wordt vervangen als kandidaat van de Democraten. De aanhoudende twijfels over zijn kandidatuur komen door de uiterst lage waarderingscijfers voor Biden, die zich nooit meer hebben hersteld na de chaotische terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Afghanistan.

Tot nu toe heeft Biden veel meer geld uitgegeven aan zijn herverkiezingscampagne dan Trump. Dit voordeel zal echter snel verdwijnen, gelet op de enorme hoeveelheid geld die Trump heeft opgehaald, nadat hij de eerste voormalig president ooit werd die is veroordeeld voor een misdrijf.

Volgens de krant The New York Times hoopt het team van Biden dat het debat ervoor gaat zorgen dat Amerikanen meer aandacht gaan besteden aan de race naar het Witte Huis.

Uit historische analyses blijkt dat de traditionele debatten tussen presidentskandidaten in de herfst een van de weinige live-evenementen buiten sport om zijn die door tientallen miljoenen Amerikanen worden bekeken. Maar uit onderzoek blijkt ook dat de mensen die dan kijken, vaak al politiek betrokken zijn. Dat is meestal niet de groep die verkiezingen beslist en daar wil Biden zich nu al wel op richten.

Niemand weet wat Trump gaat doen

Biden weet dat de grootste kans om te profiteren van het eerste verkiezingsdebat de persoon van Trump is. Het campagneteam van Biden vond het kiezen van de plek op het podium zelfs belangrijker dan de vraag wie het laatste woord van de avond krijgt, want dat wordt aan Trump gelaten.

Zittende presidenten worstelen vaak tijdens hun eerste debat. Maar Biden is zich al dagen aan het voorbereiden op zijn eerste directe confrontatie met Trump sinds 2020. Trump wil juist niet worden gezien als iemand die zich tot in de puntjes voorbereidt en zei eerder deze week dat zijn hele leven een voorbereiding op debatten was.

"Ik denk niet dat je echt leert wat je moet weten, door jezelf twee weken, een week of twee dagen op te sluiten in een kamer", zei Trump tijdens een interview op NewsMax tegen zijn voormalige campagnemanager Corey Lewandowski.

Amerikanen worden niet meer op dezelfde overspoeld met nieuws over Trump, als een aantal jaar geleden. Maar één opvallend moment zou hen eraan kunnen herinneren waarom ze zo teleurgesteld waren in de voormalige realityster.

Het zeer overdreven optreden van Trump tijdens het eerste presidentiële debat in 2020 en zijn vele interrumperen kon rekenen op brede kritiek. Nu heeft Biden zelf de bagage van vier jaar ervaring als president. Republikeinen drukken Trump op het hart dat hij de president moet aanvallen op immigratie en de economie, twee onderwerpen waar hij volgens de peilingen goed mee scoort.

Maar vasthouden aan een boodschap past niet echt bij Trump. De laatste dagen hebben sympathisanten van Trump herhaaldelijk gewezen op de rechtse complottheorie dat Biden experimenteert met medicamenten om helemaal opgepept aan het debat te beginnen. De oud-president heeft zelfs geëist dat Biden een drugstest doet.

Als dat het verhaal van de avond wordt, zal Biden heel gelukkig zijn. En dan kan zijn gok wel eens heel goed uitpakken.

LEES OOK: De strijd tussen Donald Trump en Joe Biden wordt in deze 7 ‘swing states’ beslist