De onderneming uit Veldhoven bezuinigt wel, maar wil ook klaarstaan op het
moment dat de chipmarkt zich na de huidige crisis weer opricht, zo liet het
bestuur donderdag weten.

Monster
ASML brengt de komende jaren nieuwe producten op de markt die chipfabrikanten
in staat stellen nog kleinere chips te maken. De meest geavanceerde machine
gaat tussen de 55 en 65 miljoen euro per stuk kosten, twee keer zo veel als
de duurste die ASML nu in zijn assortiment heeft.

Maar volgens topman Eric Meurice kunnen klanten met dat "monster” dan ook
flink besparen op materiaal- en productiekosten.

Geen voorspelling
Wanneer de chipindustrie weer bereid zal zijn dergelijke bedragen te
investeren in productiecapaciteit, is evenwel de vraag. Zelf waagt ASML zich
niet aan enige voorspelling. Door de economische terugval wereldwijd hebben
chipfabrikanten hun verkopen drastisch zien afnemen.

Bovendien hebben zij de grootst mogelijke moeite om geld bijeen te schrapen
voor investeringen als gevolg van de bankencrisis.

Rode cijfers
Mede daardoor halveerde de omzet van ASML in het vierde kwartaal en dook het
bedrijf in de rode cijfers. Ook het aantal bestelde machines daalde sterk.

Dat kwam niet als een verrassing. ASML waarschuwde vorige maand al dat het
door de financiële crisis in ongekend zwaar weer is beland. En de hardste
klap moet nog komen, ASML voorziet een omzetdaling met ruim driekwart in het
eerste kwartaal.

Handvol
ASML produceert de komende maanden slechts een handvol machines, zei Wennink.
Hij vergeleek zijn klanten met automobilisten die in dichte mist terecht
zijn gekomen. ,"Ze hebben geen zicht op wat voor ze ligt en gaan op de rem
staan''. Als de mist optrekt, trappen zij volgens Wennink het gaspedaal in
en zullen zij weer investeren in nieuwe technologie. ,,Want alleen zo kunnen
zij echt kosten besparen.''

Werktijdverkorting
Om de crisis het hoofd te bieden heeft ASML vorige maand werktijdverkorting
aangevraagd voor 1100 werknemers en heeft het ruim de helft van zijn circa
1800 tijdelijke krachten naar huis gestuurd.

De maatregelen tot dusver hebben besparingen opgeleverd van 50 miljoen euro
per kwartaal. De helft daarvan moet structureel worden, zei Wennink. ASML
heeft wereldwijd 6900 mensen in vaste dienst.

Stroomlijnen
ASML grijpt de rustige periode vooral aan om het productieproces te
stroomlijnen en zijn personeel bij te scholen. Het bedrijf bezuinigt niet op
onderzoek en ontwikkeling, benadrukte Wennink. "Als de markt aantrekt heeft
de chipindustrie weer heel snel technologisch hoogwaardige machines nodig,
wij moeten daar klaar voor zijn.''

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl