De AirPods van Apple zijn goed. Ze wegen bijna niks, werken verrassend goed met een iPhone en het is één van de twee paar draadloze oordopjes die ik heb gebruikt die feilloos een Bluetooth-connectie maakt.
Ze werken. Je zult verrast zijn over hoe weinig draadloze koptelefoons je dat kunt zeggen.
Maar toch vind ik het moeilijk ze aan te prijzen. Hoewel de AirPods beter zijn dat de meeste andere draadloze oordopjes, kan ik me toch niet aan de indruk onttrekken dat het om een protoype gaat.
De meeste problemen zullen naar verloop van tijd worden verholpen: updates voor de Bluetooth-connectie zullen de batterij minder snel leegtrekken en het verbinden nog makkelijker maken.
Maar er zijn ook problemen in het design, die Apple zal moeten oplossen. Dit is wat ik graag verbeterd zou zien aan de AirPods.
Nieuwe kleuren, of een andere manier om ze minder levenloos te maken.
Het grootste probleem van de AirPods is niet het matige geluid, of dat ze niet lekker in ieders oor zitten, of de tekortkomingen in de Bluetooth-connectie - het is dat je eruitziet als een idioot met die dingen in je oor. Je bent niet de coole dansende gast uit de reclame's van Apple.
Er zitten veel interessante ideeën en technische kanten aan de AirPods. Maar om een simpel ding kunnen we simpelweg niet heen: het voelt om met de AirPods in te lopen terwijl je continu wordt aangestaard. Het is misschien niet zo groot als het probleem dat Google Glass had, maar het voelt ongemakkelijk.
Het kan een groot probleem worden, omdat het niet duidelijk is wat Apple gaat doen met het huidige design. De Bragi Headphone en de Jabra Elite Sport zien er niet normaal uit, maar ze hebben in elk geval niet een dikke witte stam aan de onderkant hebben. Terwijl dat juist een grote rol speelt in hoe de AirPods werken.
Apple lijkt erop te hopen dat de AirPods populairder worden, en het rare design daardoor vanzelf normaal wordt. Gezien de goede start van de AirPods kan dat zo zijn, maar tot nu toe zijn het vooral early adopters die de AirPods gebruiken. Het is de vraag of ook normale consumenten ze willen gebruiken. Als het design dan onveranderd blijft, zou wat keuze in de kleur in elk geval kunnen helpen. Een paar zwarte AirPods zouden minder opvallen.
Breid de touch-bediening uit.
Op dit moment kun je de AirPods bedienen via Siri. Je kunt dus alleen het volume harder zetten of liedjes overslaan door het tegen de spraakassistent van Apple te zeggen. Apple wil natuurlijk data Siri meer gebruikt wordt, maar dat maakt het nu nog niet minder ongemakkelijk. De meeste mensen willen niet hardop praten in een volle bus. En als je je telefoon nodig hebt om je muziek aan te passen, is het idee van de draadloze oordopjes weg.
Ik denk niet dat fysieke knoppen het antwoord zijn - dat hebben we gezien met de Bragi Headphone, de knoppen zijn niet handig als je zo weinig ruimte hebt. Op andere koptelefoons is een touch-bediening ingebouwd, en Apple heeft op die manier al een play/pause-optie. Er is voldoende ruimte om ook opties te implementeren om het volume aan te passen en tracks over te slaan, en toch de 'keep everything simple'-ethos van Apple te behouden.
Een betere oplader voor de batterijen.
De AirPods gaan ongeveer vijf uur mee tot ze weer aan de lader moeten. Dat is niet heel lang - de Bragi Headphone houdt het langer dan zes uur uit - maar het is in principe genoeg om de dag door te komen.
Als de Bluetooth-functie een goede update krijgt, is het mogelijk dat de batterijen minder snel worden leeggetrokken. De AirPods hoeven dan niet per se een betere batterij te krijgen. Maar wat wel nodig is, is om het doosje waarmee je de AirPods oplaadt, te verbeteren. Op dit moment kun je de batterijen er tussen de twee en drie keer mee laden - maar het is best mogelijk om dat op te voeren en het doosje toch compact te houden.
Een AirPod-tracker.
Je bent er natuurlijk zelf bij als je iets verliest, maar iets kleins als AirPods ben je sneller kwijt dan andere gadgets. Dan is het niet fijn als je tientallen euro's moet uitgeven om er eentje te vervangen.
Apple heeft een goede 'Find My iPhone'-app, en iets soortgelijks voor de AirPods zou een goede oplossing zijn. Er was zo'n app, maar Apple heeft die stilletjes verwijderd toen die werd opgepikt door de pers. Als Apple geen plannen heeft om zelf zo'n app te maken, zou dat zonde zijn.
Noise cancellation.
Het zou de prijs omhoog drijven - of, waarschijnlijker, worden verwerkt in een soort premium model - maar de de AirPods laten veel omgevingsgeluid door. Als de oordopjes noise cancellation krijgen, zijn ze aantrekkelijker voor reizigers. Als de Bluetooth-update inderdaad de levensduur van de batterijen vergroot, moeten de AirPods ook noise-cancelling een tijdlang aankunnen.
Betere geluidskwaliteit.
Uit pragmatisch oogpunt is dit misschien het minst belangrijke punt. Keer op keer wordt aangetoond dat niemand iets geeft om geluidskwaliteit. Zo lang het niet afgrijselijk is, is het oké. Ik snap waarom Apple niet de kant van de audiofielen heeft gekozen.
Maar koptelefoons zijn gemaakt om je ergens naar te laten luisteren. Als ik 179 euro uitgeef voor een paar oordopjes, zou ik graag willen dat ze beter klinken dan de goedkope prullen die ik bij mijn telefoon krijg.
Ja, het is wat veel geëist voor een Bluetooth-koptelefoon. Maar er zijn beter klinkende alternatieven: de Bragi Heatphone, de Earin M-1, Erato's Apollo 7, om er een paar te noemen. Apple heeft genoeg mogelijkheden om het beter te doen. Het kan, en het moet.