Pokémon Go werd vorig jaar direct na het uitkomen van de ene op de andere dag een wereldwijde hype. Maar het lijkt ook een bedreiging voor de verkeersveiligheid te zijn.
Onderzoekers van de Purdue University hebben nauwgezet gekeken naar gegevens over verkeersongelukken in Tippecanoe County in de Amerikaanse staat Indiana en daaruit blijkt dat het aantal ongelukken rond zogeheten Pokéstops fors is gestegen. Op die plekken in de echte wereld kunnen spelers virtuele Pokémon-karakters verzamelen. Volgens het onderzoek heeft Pokémon Go geleid tot twee verkeersdoden, 31 gewonden en bijna 500.000 dollar aan autoschade.
“We hebben vastgesteld dat spelers van de virtual reality game ‘Pokémon Go’ terwijl ze aan het rijden zijn een onevenredig grote stijging van autocrashes, gewonden en doden hebben veroorzaakt in de buurt van PokéStops”, schrijven de professoren Mara Faccio en John McConnell van de Purdue’s Krannert School of Management. Ze voegen daaraan toe: “Hoe je het ook meet, het gaat om significante kosten.”
De onderzoekers hebben duizenden verslagen van verkeersongelukken in Tippecanoe County bestudeerd van voor en na de introductie van Pokémon Go. Door de verslagen in de buurt van PokéStops met elkaar te vergelijken ontdekten ze dat er bij die plekken meer dan honderd ongelukken hebben plaatsgevonden in de vijf maanden na de introductie van de app.
De onderzoekers hebben ook geschat hoeveel effect het spel kan hebben gehad in de hele Verenigde Staten. Als de gegevens van Tippecanoe County worden geëxtrapoleerd dan zou het spel hebben geleid tot 256 doden en 29.370 in de VS tijdens de vijf maanden die zijn hebben bekeken. Volgens hun schattingen zou dat voor tussen de 2 miljard en 7,3 miljard dollar aan verkeersschade hebben veroorzaakt.
"Pokémon Go" is een 'augmentend reality' waarbij gejaagd wordt op virtuele schatten. Spelers lopen of rijden in de echte wereld rond, terwijl ze naar hun scherm staren op zoek naar virtuele objecten en karakters. De app gebruikt gps om de spelers naar de plekken te leiden waar ze Pokémon-karakters kunnen vangen.
Al sinds de introductie van het spel zijn er zorgen over crimineel gedrag, verkeersongelukken en verwondingen die mensen oplopen. Omdat spelers van de app langs vaststaande locaties moeten gaan, wordt erover gesapeculeerd het spel te bestempelen als potentiële afleiding van het verkeer.
"Pokémon Go"-ontwikkelaar Niantic heeft geprobeerd met de app samenhangende verkeersongelukken te voorkomen door eerst gebruikers spelers te waarschuwen niet te spelen in bewegende voertuigen en het later heel moeilijk te maken het spel te spelen als gebruikers zich op hoge snelheid voortbewegen.