- Techmiljardair Elon Musk wil het komende decennium miljoenen chips implanteren in de hersenen van mensen.
- Dit hoopt hij voor elkaar te spelen met zijn startup Neuralink.
- Hij zal hierbij sterk moeten leunen op topmanager Shivon Zilis, tevens zijn vriendin en moeder van drie van zijn kinderen. Wie is zij?
- Lees ook: Elon Musk doet in urenlang gesprek poging om campagne van Trump zetje te geven.
Techmiljardair Elon Musk heeft grootse plannen met zijn neurotechnologiebedrijf Neuralink, zo maakte hij deze week bekend. Het komende decennium hoopt hij miljoenen chips in de hersenen van mensen te kunnen implanteren. Een testpersoon wist op deze manier al online driedimensionale objecten te maken en videospelletjes te spelen, meldt de Britse krant Independent.
Musk zal daarbij sterk moeten leunen op het vernuft van topmanager Shivon Zilis van Neuralink. Zij is tevens de vriendin van Musk. Het koppel had al een tweeling, maar kreeg eerder dit jaar in het geheim nóg een kind, zo meldde persbureau Bloomberg in juni.
Een eerdere tweeling kregen zij in 2021, wist Business Insider indertijd te melden. In 2022 diende het stel namelijk een verzoek in om de namen van de tweeling te veranderen. Hun doel daarbij was om “de achternaam van hun vader en de achternaam van hun moeder als onderdeel van hun middelste naam te hebben”, zo bleek uit rechtbankdocumenten verkregen door Business Insider.
Aanvankelijk wist niemand over de liefdesrelatie van Musk en Zilis. Wel was bekend dat Zilis aan projecten werkte waarbij de techmiljardair betrokken was. Zilis werkt als topmanager bij Neuralink, één van de bedrijven van Musk. Deze startup maakt computerchips die ontworpen zijn om in de hersenen geïmplanteerd te worden.
Musk-biograaf Walter Isaacson gaf afgelopen najaar een inkijkje in de relatie van Musks en Zilis.
Op X, het voormalige Twitter, deelde hij een foto van Musk en Zilis met hun tweeling. De baby's waren toen zestien maanden oud.
Isaacson stelt de foto te hebben genomen op een dag dat Musk hem had uitgenodigd bij het huis van Zilis in Austin, Texas. Hier zouden ze hebben gesproken over de bedreiging die AI vormt voor de beschaving.
“We zaten op de veranda van een huis in een rustige wijk, bij een zwembad in de achtertuin op een zonnige lentedag, met twee peuters die speelden, terwijl Musk sombertjes speculeerde over de mogelijkheden om een duurzame menselijke kolonie op Mars te bouwen, voordat een AI-apocalyps de aardse beschaving zou vernietigen”, aldus Isaacson.
Bekend is dat Musk nog acht andere kinderen heeft, naast de kinderen die hij verwekte met Zilis. Hij kreeg er vijf met zijn eerste vrouw Justine Wilson en drie met zijn voormalige vriendin, de muzikante Grimes. De miljardair stelde eerder zijn best te doen om de “onderbevolkingscrisis” tegen te gaan.
De 38-jarige Zilis maakte tot nu toe een succesvolle carrière door in zowel durfkapitaal als kunstmatige intelligentie.
Zilis groeide op in Canada en is fanatiek sporter
Zilis kwam in 1986 ter wereld in de Canadese stad Markham. Ze speelde jarenlang fanatiek ijshockey. Zilis studeerde aan Yale, waar ze tevens keeper was in het vrouwelijke ijshockeyteam. In 2008 studeerde ze af in economie en filosofie.
Op foto's van Zilis' socialemediaaccounts - die in 2022 zijn verwijderd - is te zien hoe ze surft en bergen beklimt.
Ze begon haar carrière in fintech en durfkapitaal
Na haar afstuderen aan Yale ging Zilis aan de slag bij techconcern IBM, waar ze zich drie jaar lang richtte op financiële technologie, oftewel: fintech.
Vervolgens kreeg ze een baan bij durfkapitaalfonds Bloomberg Beta, waar ze de leiding had over investeringen in data- en machine learning-projecten. Zilis' werk bij Bloomberg Beta leverde haar in 2015 een plek op in de Forbes 30 Under 30-lijst, in de categorie 'durfkapitaal'.
Zilis werkte daarop van 2017 tot 2019 als projectdirecteur bij Tesla. Ze wist haar AI-expertise toe te passen bij de autopilot- en chipontwerpteams van het autobedrijf.
Ze heeft een passie voor kunstmatige intelligentie
Deze interesse in kunstmatige intelligentie ontwikkelde Zilis al rond haar twaalfde of dertiende levensjaar Ze leerde toentertijd over het concept door te luisteren naar het album Spiritual Machines van de Canadese rockband Our Lady Peace. Zilis las vervolgens een boek van Ray Kurzweil over het thema en ontwikkelde een passie voor AI, zo zei ze tijdens een toespraak in 2021.
“Ik heb me de afgelopen tien jaar vrijwel volledig gericht op AI, dat zich op de best mogelijke manier in de wereld ontwikkelt,” zei ze indertijd.
Door artificial intelligence leidde haar pad naar Musk. In 2016 sloot Zilis zich aan bij OpenAI, een non-profitorganisatie mede opgericht door een groep waar Musk en voormalig Y Combinator-voorzitter Sam Altman deel van uitmaakten. De missie van OpenAI is om manieren te vinden waarop AI de mensheid ten goede kan komen. Het - inmiddels - commerciële bedrijf haalde eind vorig jaar de krantenkoppen toen het een nieuwe versie van AI-chatbot ChatGPT uitbracht.
Zilis was het jongste lid van de raad van bestuur van OpenAI totdat ze in maart 2023 aftrad, meldt de Amerikaanse nieuwssite The Information.
Zilis en Musk delen een liefde voor fantasy en games
Net als Musk, die bekendstaat om zijn voorliefde voor videogames, lijkt ook Zilis een passie te hebben voor fantasy-verhalen en games in dat genre.
Ze postte in mei op X dat “het feit dat een visueel rijke en dynamische wereld tot leven kan komen op een laptop waanzinnig is”.
“We zijn zo gewend geraakt aan de magie van games,” schreef Zilis, "maar als je een stapje terug doet en erover nadenkt, is het iets heel bijzonders."
Ze publiceerde in juli ook een foto op X met personages uit Elden Ring. Dit is een fantasy-videospel met kerkgangers en krijgers dat bekendstaat als uitdagend. De personages in de game hebben verschillende krachten, soms gebruikmakend van magische voorwerpen.
Zilis schrijft bij haar bericht dat dit “geen religieuze of hekserijvoorwerpen” betreft. Ze stelde erdoor gefascineerd te raken tijdens het spelen, maar vindt dat de voorwerpen ook iets zijn "om in gedachten te houden als prioriteiten voor het echte leven”.
Musk speelt óók graag Elden Ring - naar verluidt soms zelfs tot half zes 's ochtends.
Ze heeft een belangrijke positie bij Neuralink
In 2017 trad Zilis in dienst bij Neuralink, een futuristisch microhersenchipbedrijf dat mede is opgericht door Musk. Neuralink werkt aan implanteerbare apparaten, met als doel om problemen met de hersenen en de wervelkolom op te lossen. Uiteindelijk wil het bedrijf een “symbiose” tot stand brengen tussen kunstmatige intelligentie en het menselijk brein, aldus Musk.
Tijdens haar presentatie in 2021 noemde Zilis Neuralink het meest “ingewikkelde maar ook fascinerende project dat ik ooit in mijn leven ben tegengekomen”.
“AI wordt een van de meest fundamenteel transformerende technologieën die de mensheid ooit heeft gecreëerd, zo niet de meest transformerende,” zei ze. “Daarom moeten we ervoor zorgen dat dit, vanuit het oogpunt van de mensheid, goed verloopt.”
Noland Arbaugh was afgelopen januari de eerste menselijke patiënt die een Neuralink-hersenimplantaat kreeg.
Zilis heeft Musk verdedigd tegen critici
In 2020 nam Musk het publiekelijk op tegen de staat Californië. Hij stoorde zich aan de lockdown rondom Covid-19 met zijn beperkingen. Musk noemde dit “fascistisch” en een “gedwongen opsluiting”. Hij beloofde het kantoor van Tesla naar Texas te verhuizen, wat het Californische parlementslid Lorena Gonzalez Fletcher ertoe aanzette om “F*ck Elon Musk” te tweeten.
Zilis reageerde op Twitter dat de tweet van Fletcher haar verdrietig maakte.
“Niemand is perfect, maar ik heb nog nooit iemand ontmoet die meer persoonlijke pijn doormaakt bij het vechten voor een inspirerende toekomst voor de mensheid - en dat al tientallen jaren onvermoeibaar doet,” schreef Zilis. “Iedereen heeft recht op zijn mening, maar de mijne is dat er niemand is die ik meer respecteer en bewonder.”
Zilis kreeg een tweeling met Musk in 2021 en kocht een huis in Austin
Zilis kocht in augustus 2021 een huis in een gesloten gemeenschap in Austin. Vastgoedplatform Zillow schat dat dit huis meer dan 4 miljoen dollar waard is.
De Gigafactory van Tesla bevindt zich in de buurt van Austin. UIt rechtbankdocumenten verkregen door Business Insider blijkt dat Musk en Zilis staan ingeschreven als bewoners. Musks hoofdverblijf is echter een tiny house van 50.000 dollar in Boca Chica, vlakbij de lanceerbasis van SpaceX in Zuid-Texas, zo liet hij eerder weten.
De tweeling van Zilis en Musk werd geboren in november 2021, een paar weken voordat Musk en Grimes hun tweede kind kregen via een draagmoeder. Musk en Grimes kregen het jaar erop in juni een derde kind, volgens de biografie van Musk van afgelopen jaar.
Grimes, wiens wettelijke naam Claire Boucher is, zei op X dat de communicatie over de tweeling van Zilis “niet supergoed was verlopen”. Grimes was aanvankelijk “woedend” dat ze op hetzelfde moment als de rest van de wereld hoorde over de tweeling van Musk en Zilis, aldus Musks biograaf biograaf in zijn boek. In september 2023 beschuldigde Grimes in een later verwijderde post op X Zilis ervan haar te blokkeren op sociale media.
“Ik heb nooit een foto van deze kinderen mogen zien tot op dit moment, ondanks het feit dat deze situatie mijn familie volledig uit elkaar heeft gerukt,” schreef Grimes op X en verwijderde deze later.
Toch leken de twee het later goed te hebben gemaakt. Grimes zou inmiddels begrijpen wat er is gebeurd, zo zei ze afgelopen najaar op X.
“Ik heb eindelijk uitgebreid met Shivon gesproken, wat al veel eerder had moeten gebeuren. Dit was niet haar schuld, wees niet boos op haar! We respecteren elkaar enorm en we hebben zin om vrienden te worden en de kinderen samen te laten opgroeien.”
“Ik kan niet wachten op de kiddo-speeldate en gefeliciteerd met baby Tau,” reageerde Zilis, verwijzend naar Grimes' derde kind met Musk.
De Neuralink-directeur bericht ook regelmatig over haar kinderen op X. In mei plaatste ze een video waarin één van haar kinderen “Tesla” antwoordde toen Musk naar een Tesla-bord wees en vroeg wat erop stond.
