Ajax heeft een meeslepend voetbalgevecht met Benfica in de extra tijd gewonnen.
Noussair Mazraoui bezorgde zijn ploeg met een van richting veranderd schot een uitstekende uitgangspositie halverwege de groepsfase van de Champions League: 1-0.
Ajax en Bayern München leiden poule E na drie duels met zeven punten, gevolgd door Benfica met drie punten. AEK Athene staat halverwege de poulefase nog met lege handen.
Ajax en Benfica ontmoeten elkaar over twee weken opnieuw, maar dan in Lissabon. Als Ajax dan wint, dan overwintert de club in de Champions League.
Ajax tegen Benfica was een wedstrijd zoals we de laatste jaren wel vaker hebben gezien als Nederlandse en Portugese voetballers tegenover elkaar staan. De bezoekers uit Lissabon verdedigden hard en compact en schakelden naar de hoogste versnelling als ze het idee kregen dat ze een foutje van tegenstander konden afstraffen.
Daarnaast bleven ze maar de scheidsrechters bespelen. Ze acteerden de vermoorde onschuld na een harde overtreding en rolden meters door als ze zelf werden geraakt.
Bij Ajax startte Kasper Dolberg als centrumspits en moest Maximilian Wöber na enkele goede optredens plaatsmaken voor Daley Blind. Trainer Erik ten Hag heeft zo veel opties dat hij zelfs spelers die in vorm zijn uit zijn basiself moet laten.
David Neres was drie weken geleden nog één van de uitblinker van de ontmoeting met Bayern München. Toch moet de Braziliaan zich de laatste weken net als Klaas-Jan Huntelaar tevreden stellen met invalbeurten.
Betere kansen voor Ajax
Ajax viel geduldig aan en Benfica counterde gevaarlijk. Matthijs de Ligt moest al in openingsfase voorkomen dat Haris Seferovic scoorde. De beste kansen voor rust waren echter voor de thuisploeg. Dolberg stuitte op doelman Odisseas Vlachodimos en Nicolás Tagliafico zag dat zijn inzet net niet helemaal de doellijn passeerde.
De tweede helft was een kopie van de eerste, met Ajax weer licht in het voordeel. Donny van de Beek kreeg de mooiste kans om zijn ploeg aan een uitstekende uitgangspositie te helpen. De prima doelman Vlachomidos kreeg nog een vuist tegen het harde schot van de blonde middenvelder.
De wedstrijd leek geen winnaar te krijgen totdat Mazraoui alsnog in blessuretijd doel trof. De rechtsback scoorde drie weken geleden ook al tegen Bayern München.
Bekijk de samenvatting van Ajax-Benfica hieronder:
De Ligt: We zijn er nog niet
De spelers van Ajax vierden de zege uitbundig met elkaar en met de uitzinnige fans. "Als je op deze manier wint van een heel goede ploeg als Benfica, mag je wel even uit je dak gaan", sprak aanvoerder Matthijs de Ligt glunderend bij Veronica.
"Maar we zijn nog nergens. Goed, dit is wel een heel belangrijke overwinning die vertrouwen geeft voor de volgende wedstrijd. Het is een reuzenstap naar de volgende ronde, maar we zijn er nog niet."
De Ligt had eerlijk gezegd de overwinning van Ajax niet meer verwacht. "Nou ja, hoop houd je altijd, maar de krachten vloeiden weg. Ook Benfica kon weinig kansen meer creëren. David Neres verdient als wisselspeler een groot compliment. Hij had in blessuretijd nog wel iets extra's en uit zijn actie kwam het doelpunt. Fantastisch gewoon."
Trainer Erik ten Hag van Ajax was "heel blij en tevreden" met de zege op Benfica. "Vooral het resultaat is geweldig. We hebben drie punten gepakt, dat is het belangrijkste", zei de coach.
Ten Hag vond niet dat de gelukkigste ploeg in de Johan Cruijff ArenA had gewonnen. "Geluk speelt altijd een rol op sommige momenten in een wedstrijd, maar we hebben deze overwinning zelf afgedwongen. In de beginfase hadden we zomaar op achterstand kunnen komen. We gingen te veel mee in de hectiek van Benfica. Na de rust hadden we veel meer controle en speelden we uitstekend. We kregen met Donny van de Beek een grote kans. Die moet je maken, in de Champions League krijg je nu eenmaal niet veel kansen."