- Educatieve tools kunnen profiteren van de nieuwe mogelijkheden van artificial intelligence (AI).
- Investeerders zijn hierdoor enthousiast over startups in de zogenoemde edtech-sector.
- Afgelopen jaar haalden jonge bedrijven die zich richten op educatietechnologie 4,3 miljard dollar aan groeigeld op bij durfinvesteerders.
- Lees ook: Amazon investeert bijna $3 miljard extra in AI-startup Anthropic, die met eigen chatbot de strijd aangaat met ChatGPT
De afgelopen jaren zijn zwaar geweest voor bedrijven in de educatietechnologie, oftewel startups die zich richten op het snijvlak van onderwijs en technologie.
Terwijl de sector ooit enorme pieken bereikte – edtech-startups haalden volgens PitchBook in 2021 gezamenlijk wereldwijd ruim 17 miljard dollar op bij durfkapitaalfondsen – is het enthousiasme onder investeerders sindsdien flink gedaald. Er werd vorig jaar “slechts” 4,3 miljard dollar aan nieuwe investeringen gedaan in startups die zich bezig houden met educatieve technologie, zo schrijft PitchBook.
De daling is deels te wijten een extreem enthousiasme onder investeerders in de nasleep van de coronapandemie, gevolgd door een daling in 2023. Afgelopen jaar werd ook in algemene zin gekenmerkt door een terugval van de investeringen van venture capital-fondsen.
De opkomst van artificial intelligence (AI) kan hier verandering in brengen. De afgelopen maanden hebben meerdere edtech-startups nieuwe financieringsrondes gedaan, waarbij AI specifiek werd aangeprezen als een kernonderdeel van hun bedrijfsmodel.
Lirvana Labs, een startup die generatieve AI gebruikt om gepersonaliseerde leerbegeleiding te bieden aan kinderen in de basisschoolleeftijd, heeft zojuist 5,3 miljoen dollar aan financiering opgehaald bij durfinvesteerders Kapor Capital, Transcend Capital Partners en Chingona Ventures.
Empowerly, dat adviesdiensten voor universiteiten aanbiedt, heeft in februari 15 miljoen dollar opgehaald om nieuwe AI-aanbiedingen en een mobiele app te ontwikkelen, meldde TechCrunch.
Deze deals zouden erop kunnen duiden dat AI een nieuw tijdperk voor edtechbedrijven inluidt. Sommige durfinvesteerders zien in ieder geval kansen.
“AI heeft als het ware op een startknop gedrukt en deze bedrijven een boost gegeven”, vertelde partner Brian Dixon van Kapoor Capital tegen Business Insider. "Wat je tegenwoordig kunt doen, kon je tien jaar geleden niet doen. De zaken gaan de goede kant op."
Onderwijs op maat toegankelijker maken
Als het gaat om AI en edtech is Dixon enthousiast is over startups die leerlingen en hun families helpen toegang te krijgen tot geïndividualiseerde onderwijstools, tegen een fractie van de kosten van een traditionele huiswerkbegeleider.
“We hebben het er al zo lang over dat gepersonaliseerd onderwijs de heilige graal is", zegt hij. “Daar gaat het in de toekomst heen.”
Numerade bijvoorbeeld –één van de bedrijven waar Kapoor Capita in heeft geïnvesteerd – biedt digitale studiebegeleiding voor populaire wetenschaps- en wiskundeboeken.
De startup is opgericht in 2019 en levert voornamelijk video-oplossingen voor schoolboekproblemen. Maar dankzij de vooruitgang in generatieve AI kan de startup ook nieuw studie-materiaal genereren dat specifiek gaat over vragen waar een leerling mee worstelt.
“Deze tools zijn toegankelijker dan ooit voor leerlingen en ouders”, zegt Dixon.
AI in onderwijstechnologie
Terwijl consumentgerichte toepassingen van AI hip zijn, is investeerder Katelyn Donnelly veel meer geïnteresseerd in toepassingen op de achtergrond. “Ik heb bewust afstand genomen van AI binnen het onderwijs, omdat je dan moet concurreren met ChatGPT en anderen die honderden miljoenen aan investeringen krijgen van grote durfinvesteerders”, vertelt ze aan Business Insider.
Donnelly, die haar bedrijf investeringsmaatschappij Avalance VC in 2021 lanceerde, zegt veel enthousiaster te zijn over startups die AI gebruiken om specifieke delen van het onderwijssysteem te verbeteren.
Ze heeft bijvoorbeeld in Cybernut geïnvesteerd. Deze startup maakt gamified trainingen voor cyberveiligheid, waarmee leerlingen pogingen tot phishing leren herkennen.
Gepersonaliseerd vaardigheden leren
Van banen die worden vervangen door ChatGPT tot prompt engineers die hoge salarissen vangen: de invloed van AI raakt de arbeidsmarkt in bredere zin, zegt directeur Ryan Craig van durfinvesteerder Achieve Partners.
Daarom is het belangrijk om te investeren in AI-startups die mensen helpen om opnieuw na te denken over hun relatie met technologie en de vaardigheden die ze nodig hebben op de arbeidsmarkt, aldus Craig.
Hij denkt dat een nieuwe groep van edtech-bedrijven kunstmatige intelligentie gaat inzetten voor begeleiding, de beoordeling van vaardigheden, studie- en loopbaanbegeleiding en andere taken om mensen klaar te stomen voor een nieuwe werkplek.
Edtech biedt volgens Craig ook mogelijkheden voor studenten en werknemers om nieuwe technologieën te leren en niet-traditionele carrièrepaden te verkennen.
“Daar zit een stukje gepersonaliseerd leren in, maar het gaat vooral over de beoordeling van vaardigheden en capaciteiten”, aldus Craig. “Er zal niet langer één pad naar economische mobiliteit zijn dat via een traditionele vierjarige studie loopt. Artificial intelligence zal een persoonlijk pad ontwikkelen dat een groter rendement voor de student oplevert.”