- Zo’n 8.000 Noord-Koreaanse soldaten staan klaar om de komende dagen ingezet te worden in de strijd van Rusland tegen Oekraïne.
- De Noord-Koreanen worden de komende dagen actief in de Russische regio Koersk, verwachten Amerikaanse inlichtingendiensten.
- Volgens de Amerikanen zijn de Noord-Koreanen getraind in loopgravengevechten en het bedienen van drones.
- Lees ook: Hoe de verstikkende invloed van een repressieve staat de economie van Rusland kan nekken
Duizenden Noord-Koreaanse troepen zijn verplaatst naar de frontlinies in de Russische regio Koersk en zullen naar verwachting “in de komende dagen” de strijd aangaan tegen de Oekraïense strijdkrachten, zo meldden Amerikaanse topfunctionarissen donderdag.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei dat maar liefst 8.000 Noord-Koreaanse soldaten zijn ingezet in het Russische gebied, waar Oekraïne deze zomer een tegenoffensief is begonnen.
“We hebben deze troepen nog niet zien vechten tegen de Oekraïense strijdkrachten, maar we verwachten dat dit de komende dagen wel zal gebeuren”, zei Blinken tijdens een gezamenlijke persconferentie met Zuid-Koreaanse functionarissen op het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Blinken gaf aan dat Rusland de Noord-Koreaanse soldaten heeft getraind in het gebruik van artillerie, drones en infanterieoperaties zoals loopgravengevechten.
De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin gaf aan dat de Noord-Koreaanse soldaten zijn uitgerust met Russische uniformen en wapens. “Dit alles wijst er sterk op dat Rusland van plan is om deze buitenlandse troepen in te zetten voor frontoperaties in de oorlog tegen Oekraïne”, aldus Austin.
“Als deze Noord-Koreaanse troepen deelnemen aan gevechtshandelingen of gevechtsondersteuning tegen Oekraïne, maken ze zichzelf tot legitiem militair doelwit", benadrukte Austin.
De opmerkingen van Blinken en Austin zijn de meest expliciete verklaringen van Washington tot nu toe over de directe betrokkenheid van Noord-Korea bij de oorlog van Rusland tegen Oekraïne.
Het Pentagon zei maandag dat Noord-Korea in totaal minstens 10.000 troepen naar Rusland heeft gestuurd, wat een eerdere schatting van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky bevestigde.
Op video's van deze troepen die half oktober circuleerden, leek het erop dat ze aan het trainen waren en van nieuwe uitrusting werden voorzien.
Zowel Austin als Blinken gaven donderdag aan dat het feit dat de Russische leider Vladimir Poetin op Noord-Korea leunt voor mankracht een teken is dat Rusland moeite heeft om zelf voldoende nieuwe rekruten te werven. “Een van de redenen dat Rusland zich tot deze Noord-Koreaanse troepen wendt, is dat het wanhopig is”, zei Blinken. “Poetin heeft steeds meer Russen in een door hemzelf gemaakte vleesmolen in Oekraïne gegooid. Nu wendt hij zich tot Noord-Koreaanse troepen. Dat is een duidelijk teken van zwakte.”
Gaat Zuid-Korea zich sterker mengen in oorlog van Rusland tegen Oekraïne?
De nieuwe ontwikkelingen komen op een moment dat Noord-Korea en Rusland de banden hebben aangehaald. In juni sloten de twee landen een overeenkomst, waarbij ze beloofden elkaar te verdedigen als ze worden aangevallen.
Rusland, dat westerse sancties probeert af te wenden door zijn economie sterk te richten op militaire productie, werd eerder dit jaar door Zuid-Korea beschuldigd van het leveren van grondstoffen en voedsel aan Noord-Korea in ruil voor wapens.
Dergelijke berichten over de betrokkenheid van Noord-Korea bij de oorlog hebben vragen opgeroepen over de reactie van Zuid-Korea, dat een grote defensie-industrie heeft.
In maart 2024 belandde Zuid-Korea in de top 10 van grootste wapenexporteurs ter wereld, profiterend van een sterke stijgende vraag van Europese landen die hun defensie-uitgaven opvoeren. Polen sloot in november 2023 bijvoorbeeld een overeenkomst ter waarde van 22 miljard dollar om wapens te kopen van Zuid-Korea.
Volgens wettelijke bepalingen in Zuid-Korea mogen de offensieve wapens die het verkoopt niet worden overgedragen aan Oekraïne, maar het land overweegt nu dat verbod op te heffen, gelet op de nieuwe betrokkenheid van Noord-Korea bij de oorlog.