- De Amerikaanse reisblogger Grace Cheng heeft Japan al elf keer bezocht.
- Tegen Business Insider belicht ze drie typische fouten die toeristen maken wanneer ze voor het eerst naar Japan gaan.
- Zo bezoeken reizigers vaak alleen Tokio. “Je moet de andere steden verkennen om echt een gevoel te krijgen van hoe bijzonder Japan is.”
- Lees ook: Dit zijn de 10 meest trending bestemmingen bij Nederlanders voor vakantie of korte trip in 2024: Albanië aan kop, Japan ook gewild.
Van de 34 landen die reisblogger Grace Cheng heeft bezocht, heeft geen enkel land zo’n blijvende indruk achtergelaten als Japan. Van het bezoeken van historische tempels tijdens het kersenbloesemseizoen tot het gevarieerde en heerlijke eten, Japan heeft haar hart gestolen.
“Het is zo anders dan elk ander land”, zegt ze tegen Business Insider. De 22-jarige Cheng, die in New York City woont, merkt dat het land een “hot spot” voor toeristen aan het worden is.
Cheng bezocht Japan voor het eerst in 2017 en is er sindsdien 11 keer geweest. Ze deelt drie typische fouten die toeristen maken bij hun eerste reis naar Japan.
1) Toeristen maken te drukke reisplannen
Er is zoveel te ontdekken in Japan: van de drukte van Tokio’s beroemde Shibuya-kruising (een van de drukste ter wereld) tot de rust van de tuinen en heiligdommen in Kyoto.
Maar hoe enthousiast toeristen ook zijn, Cheng raadt hen aan hun dagen niet al te vol te plannen.
"De ideale tijd om Japan een beetje te leren kennen, is waarschijnlijk zeven tot tien dagen", zegt Cheng. Volgens haar is dit voldoende om een paar regio's te verkennen zonder je opgejaagd te voelen.
Toeristen die Japan voor het eerst bezoeken en korter gaan dan zeven dagen, lopen het risico "elke dag te moeten haasten", zegt Cheng. ""Je krijgt niet echt de kans om Japan te ervaren."
Als je echt weinig tijd hebt en maar een paar dagen in Japan kunt doorbrengen, raadt Cheng aan om prioriteit te geven aan Tokio. "Dit is een bestemming waar iedereen minstens één keer naartoe moet."
2) Toeristen zetten geen voet buiten Tokio
Maar het liefst zie je meer dan alleen de hoofdstad. Het probleem met alleen Tokio bezoeken, volgens Cheng, is dat het niet goed weergeeft hoe veelzijdig Japan of de Japanse cultuur is.
Als toeristen echt een idee willen krijgen van hoe de geschiedenis, de keuken en de lokale charmes van het land zijn, moeten ze zich ten zuiden en noorden van Tokio wagen. "Tokio is niet Japan", zegt Cheng. "Je moet de andere steden verkennen om echt een gevoel te krijgen van hoe bijzonder Japan is."
Buiten Tokio is een van haar favoriete steden Sapporo, in de prefectuur Hokkaido in het noorden van Japan. Cheng zegt dat ze daar lagere prijzen en vriendelijkere inwoners aantrof. "Je kunt zeker zien of iemand uit Tokio komt of uit het noorden", zegt ze.
Het eten is ook heel anders dan in Tokio, afhankelijk van waar je naartoe gaat. Sapporo staat bijvoorbeeld bekend om de soepcurry, zegt Cheng.
Osaka is een stad in de buurt van Kyoto, die zo bekend staat om zijn eten dat het soms "de keuken van Japan" wordt genoemd. Cheng zegt dat ze daar geweldige tonkatsu (gefrituurde varkenskotelet) at.
3) Toeristen zetten Google Maps nooit uit
Bewust de weg kwijtraken in een vreemd land klinkt misschien eng, maar volgens Cheng is het een van de beste manieren om een nieuwe plek te ontdekken.
"De beste manier om de straten te ervaren en het land zelf te leren kennen is door gewoon te verdwalen", aldus Cheng. "Gebruik je telefoon niet. Gebruik Google Maps niet."
"Als je naar Google gaat en zoekt op 'beste restaurants in Tokio', dan krijg je al die restaurants die zich richten op toeristen", zegt ze. "Je zult niet echt de lokale gerechten of lokale sfeer ervaren", en vertrekken met een valse "indruk" van Japan.
"De beste restaurants die ik heb gevonden, heb ik gevonden door gewoon rond te dwalen", aldus Cheng.