Foxconn, de Taiwanese fabrikant in die opdracht van Apple iPhones en iPads
maakt, laat in zijn Chinese fabrieken minderjarige kinderen werken.

Dat blijkt uit een reportage van journalist Mike Daisey van National Public
Radio in de VS waar de site Business Insider over schrijft.

Bij het interviewen van werknemers die de Foxconn-fabriek in Shenzhen
verlieten, stuitte Daisey op werknemers die zeggen 12, 13 of 14 jaar oud te
zijn. Een meisje van 13 vertelt aan Daisey dat Foxconn niet naar leeftijd
informeert als mensen worden aangenomen. Het bewuste meisje poetst per dag
het glas van duizenden iPhones.

Onderzoeksjournalist Daisey schat, op basis van zijn waarnemingen aan de
fabriekspoort, dat ongeveer vijf procent van de werknemers minderjarig is,
de jongsten een jaar of twaalf.

Kinderarbeid
In China is kinderarbeid net als in Nederland en de Verenigde Staten
verboden. Kinderen onder de zestien mogen geen betaalde arbeid verrichten.
Maar die wet wordt, net als bijna alle wetten die arbeiders moeten
beschermen, niet of nauwelijks nageleefd, zo bleek eerder uit een rapport
van de non-profit organisatie China Labour Bullitin.

Giftige stoffen
Behalve dat er kinderen werken, valt er nog meer aan te merken op de
arbeidsomstandigheden in de fabrieken van Foxconn. Werkdagen van 12 uur zijn
standaard, maar als het druk is, komen diensten van 16 uur uur ook voor.

Volgens de Amerikaanse journalist Daisey, die sprak met oud-werknemers van
Foxconn die zich in het geheim proberen te organiseren, worden iPhones
schoongemaakt met hexaan, een giftige koolwaterstof die schadelijk is voor
de gezondheid.

Een ander probleem is dat veel werknemers arbeidsongeschikt raken omdat ze de
hele dag dezelfde bewegingen maken. Wie niet kan werken, wordt ontslagen en
zit zonder inkomen.

Fabrieksloon vs platteland
De fabriek van Foxconn in Shenzhen is enorm. Er werken 430 duizend mensen die
electronica assembleren voor diverse fabrikanten. Niet alleen van Apple dus.
Toch is de fabriek in de miljoenenstad - er wonen naar schatting13 miljoen
mensen in Shenzhen - vooral bekend om het feit dat er iPads en iPhones
worden gemaakt. Foxconn kwam eerder in opspraak na een reeks zelfmoorden.

Foxconn is overigens geen uitzondering. In veel fabrieken in China zijn de
werkomstandigheden belabberd. Dat er toch Chinezen zijn die er willen
werken, komt door het feit dat ze er bijna 235 euro per maand kunnen
verdienen, voor Chinese arbeiders een heel behoorlijk loon. Zeker in
vergelijking met de situatie op het Chinese platteland.

Apple booming in China
Apple laat niet alleen iPhones en iPads in China maken. Het verkoopt ook
steeds meer apparaten in het land. Afgelopen week moest een Apple Store in
de hoofdstad Beijing op last van de politie tijdelijk de deuren sluiten,
nadat er rellen waren uitgebroken. Hordes Chinezen waren boos dat ze geen
nieuwe iPhone 4S konden bemachtingen.

De totale omzet van Apple in China bedraagt volgens de Amerikaanse zakenkrant
The Wall Street Journal 13 miljard dollar (10,2 miljard euro). Dat is pakweg
12 procent van de totale omzet van 108 miljard dollar (85 miljard euro) van
het bedrijf in 2011. Maar de groei gaat hard.

Het belang van de in China geproduceerde iPhone is zeker niet te
onderschatten. Bijna de helft, 47 miljard dollar, van Apple's totale omzet
komt uit de verkoop van iPhones en gerelateerde producten. De iPad is goed
voor 20 miljard dollar.

Cook inkoopman
Apple zegt zelf actief bezig te zijn met het verbeteren van de
arbeidsomstandigheden in China. Volgens bestuursvoorzitter Tim Cook, vóór
het overlijden van Steve Jobs verantwoordelijk voor de inkoop, is Apple "een
voorloper in de industrie" wat betreft het in de gaten houden van de
arbeidsomstandigheden in fabrieken.

Cook geeft tegenover The Wall Street Journal wel toe dat "dat er nog wel
een lange weg te gaan is".

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl