- Gezond leven kan zeker helpen om ouder te worden op een prettige manier, maar er zijn grenzen.
- Uiteindelijk spelen biologische factoren een belangrijke rol bij hoe oud mensen gemiddeld worden.
- Uit nieuw onderzoek blijkt dat de kans klein is dat de gemiddelde levensverwachting richting de 100 gaat.
- Lees ook: Een biotechondernemer claimt dat hij ‘5 jaar jonger’ is geworden met een peperdure dagroutine – wetenschappers betwijfelen of het werkt.
In de meeste landen in de wereld stijgt de levensverwachting al decennia, mede door verbeteringen in de gezondheid van mensen. Maar de rek begint er wel uit te raken, volgens nieuw onderzoek.
In Nederland is de gemiddelde verwachting voor een 65-jarige momenteel dat die nog iets meer dan twintig jaar te leven heeft. Dus gemiddeld worden mensen in Nederland iets ouder dan 85. De verwachting is dat daar de komende decennia nog ruim twee jaar bij kan komen, maar dat is het dan ook zo’n beetje.
Uit een onlangs in het tijdschrift Nature Aging gepubliceerde analyse blijkt de dat hoogtijdagen van de stijging van de levensverwachting ten einde lopen. Naarmate meer mensen in welvarende landen oud worden, bereikt de toename van de levensverwachting een plateau.
Er zijn geen demografische aanwijzingen dat de meeste mensen die nu leven gemiddeld bijvoorbeeld 100 jaar oud zullen worden. Hoe hard we ook ons best doen, hoe rijk we ook worden of wat een biologische leeftijdstest ook mag zeggen.
Het lijkt erop dat er op dit moment strikte grenzen zijn aan wat medische vooruitgang en biologische kenmerken van de mens kunnen doen voor de levensduur.
“Als iemand je vertelt dat hij weet hoe je 100 kunt worden, hecht daar dan geen waarde aan. Zo iemand weet niet waar hij of zij het over heeft”, zegt biostatisticus en hoofdauteur van de studie S. Jay Olshansky tegen Business Insider.
Volgens Olshansky wordt deze eeuw slechts 15 procent van de vrouwen en 5 procent van de mannen 100 jaar oud, als er geen revolutionaire ontwikkelingen zijn. Deze schatting wordt ondersteund door demografisch onderzoek over een periode van dertig jaar naar enkele van de rijkere landen ter wereld met de hoogste levensverwachting.
“Er zijn veel mensen die 85 of 90 worden", aldus de biostatisticus. ”Maar 100 zal zullen de meeste mensen niet halen.”
Het onderzoek suggereert dat wetenschappers die zich bezig houden met manieren om veroudering tegen te gaan, nieuwe, creatieve tactieken zullen moeten ontwikkelen om de mensheid de komende decennia een significante stijging van de levensverwachting te kunnen bieden.
Je kunt wel een hoop doen om de kans op een langer leven te vergroten
He nieuwe onderzoek bevat gegevens van de VS, plus acht andere rijke landen waar de bevolking gemiddeld het oudst wordt. Dat zijn Australië, Frankrijk, Italië, Japan, Zuid-Korea, Spanje, Zweden, Zwitserland. Ook meegenomen is Hongkong, de stadstaat die tot voor kort de hoogste levensverwachting op aarde had.
De studie volgt trends in sterftecijfers en de levensverwachting van 1990 tot 2019, voordat de COVID-19 pandemie begon.
Olhansky zegt dat de uitkomsten van het onderzoek niet betekenen dat persoonlijke gezondheidskeuzes onbelangrijk zijn. “Het blijft verstandig om dingen te vermijden die de levensduur verkorten”, zegt hij. “Een van de redenen waarom mensen vaak niet zo lang leven als ze kunnen, is een ongezonde levensstijl.”
Een gezond dieet in combinatie met voldoende lichaamsbeweging blijft cruciaal om gezond oud te worden.
Er zijn veel onderzoeken die suggereren dat gewichtheffen helpt om je mobiliteit te behouden, je botten gezonder te maken en pijn te verminderen.
Cardio-training zoals hardlopen, wandelen, zwemmen en fietsen heeft voordelen die verder gaan dan alleen je hart gezond houden of je bloeddruk verlagen. Het kan de hersenen helpen om cognitieve achteruitgang tegen te gaan en verlaagt het risico op vroegtijdig overlijden. Wetenschappers zeggen vaak dat lichaamsbeweging het beste medicijn tegen veroudering is.
Tegelijk is de kans dat iemand 100 jaar oud wordt voor een groot deel genetisch bepaald. “Als iemand zegt: 'Wat is het beste advies dat je iemand kunt geven om honderd te worden? Zeg ik: kies ouders met goede genen”, aldus Olskansky. “Er is een sterke genetische component die bepaalt hoelang we leven en dat kunnen we niet echt controleren. Richt je dus op datgene waar je invloed op hebt.”
Nieuwe manieren om veroudering te vertragen
Verouderingsonderzoekers zijn het er over het algemeen over eens dat er naast medicijnen, vaccins en supplementen nieuwe tactieken nodig zijn om de gezondheid van mensen op zeer hoge leeftijd te verbeteren.
“We maken er in de geneeskunde werk van om maar één ziekte tegelijk aan te pakken”, zegt Olshansky. Om verder te komen moet de verouderingswetenschap het verouderingsproces zelf aanpakken.
Vooruitgang zou kunnen worden geboekt in innovaties in genetica, cellulaire herprogrammering en andere gebieden van de biologie.
Natuurkundige en verouderingsonderzoeker Peter Fedichev werkt aan manieren om het verouderingsproces zelf te vertragen. Zijn op AI gebaseerde geneesmiddelenbedrijf Gero heeft nog geen behandelingen ontwikkeld die bij mensen zijn getest, maar het werkt samen met geneesmiddelenbedrijven, waaronder Pfizer, aan onderzoek om nieuwe doelwitten voor fibrotische ziekten te ontwikkelen.
“Als we blijven doen wat we tot nu toe hebben gedaan, lijkt de oplossing er niet te zijn,” vertelde Fedichev eerder aan Business Insider. “We moeten veroudering en ziekten loskoppelen en we moeten ons inspannen om veroudering zelf tegen te gaan, om die achteruitgang te voorkomen.”